El último período geológico y cuaternario actual fue identificado en 1829 por el científico Jules Denoyer. En Rusia, también se llama antropogénico. El autor de este nombre en 1922 fue el geólogo Alexei Pavlov. Con su iniciativa, quiso enfatizar que este período en particular está asociado con la aparición del hombre.
Singularidad de la época
En comparación con otros períodos geológicos, el período Cuaternario se caracteriza por una duración extremadamente corta (solo 1,65 millones de años). Continuando hoy, permanece inacabado. Otra característica es la presencia en los depósitos cuaternarios de restos de cultura humana. Este período se caracteriza por múltiples y abruptos cambios climáticos que afectaron dramáticamente las condiciones naturales.
Las olas de frío recurrentes provocaron la glaciación de las latitudes septentrionales y la humidificación de las latitudes bajas. El calentamiento causó exactamente el efecto contrario. Las formaciones sedimentarias de los últimos milenios se distinguen por la estructura compleja de la sección, la duración relativamente corta de la formación y la diversidad de capas. El período Cuaternario se divide en dos épocas (o divisiones): Pleistoceno y Holoceno. La frontera entre ellos se encuentra en la marca de hace 12 mil años.
Migraciones de flora y fauna
Desde sus inicios, el período Cuaternario se caracterizó por una flora y fauna cercanas a las modernas. Los cambios en este fondo dependieron completamente de una serie de períodos de enfriamiento y calentamiento. Con el inicio de la glaciación, las especies amantes del frío emigraron al sur y se mezclaron con extraños. Durante los períodos de aumento de las temperaturas medias, se produjo el proceso inverso. En ese momento, el área de asentamiento de flora y fauna moderadamente cálida, subtropical y tropical se expandió considerablemente. Asociaciones enteras de tundra del mundo orgánico desaparecieron por un tiempo.
Flora tuvo que adaptarse varias veces a las condiciones de existencia radicalmente cambiantes. Muchos cataclismos durante este tiempo marcaron el período Cuaternario. Los cambios climáticos han llevado al empobrecimiento de las formas de hoja perenne y de hoja ancha, así como a la expansión de la gama de especies herbáceas.
Evolución de los mamíferos
Los cambios más notables en el mundo animal han afectado a los mamíferos (especialmente a los ungulados y la trompa del hemisferio norte). En el Pleistoceno, debido a los cambios climáticos bruscos, muchas especies amantes del calor se extinguieron. Al mismo tiempo, por la misma razón, aparecieron nuevos animales, mejor adaptados a la vida en las duras condiciones naturales. La extinción de la fauna alcanzó su punto máximo durante la glaciación del Dniéper (hace 300 - 250 mil años). Al mismo tiempo, el enfriamiento determinó la formación de la plataforma.cubierta en el período Cuaternario.
A finales del Plioceno, el sur de Europa del Este era hogar de mastodontes, elefantes del sur, hipariones, tigres dientes de sable, rinocerontes etruscos, etc. En el oeste del Viejo Mundo vivían avestruces e hipopótamos. Sin embargo, ya a principios del Pleistoceno, el mundo animal comenzó a cambiar radicalmente. Con el inicio de la glaciación del Dniéper, muchas especies amantes del calor se trasladaron al sur. El área de distribución de la flora se desplazó en la misma dirección. La era Cenozoica (el período Cuaternario en particular) puso a prueba todas las formas de vida.
Bestiario Cuarterario
En los bordes sur del glaciar, por primera vez, aparecieron especies como mamuts, rinocerontes lanudos, renos, bueyes almizcleros, lemmings, perdices blancas. Todos ellos vivían exclusivamente en regiones frías. Los leones cavernarios, osos, hienas, rinocerontes gigantes y otros animales amantes del calor que vivían en estas regiones se han extinguido.
El clima frío se asentó en el Cáucaso, en los Alpes, Cárpatos y Pirineos, lo que obligó a muchas especies a abandonar las tierras altas y asentarse en los valles. Los rinocerontes lanudos y los mamuts incluso ocuparon el sur de Europa (sin mencionar toda Siberia, desde donde llegaron a América del Norte). La fauna reliquia de Australia, América del Sur, África del Sur y Central se ha conservado debido a su propio aislamiento del resto del mundo. Los mamuts y otros animales, bien adaptados al duro clima, se extinguieron a principios del Holoceno. Vale la pena señalar que, a pesar de numerosas glaciaciones, alrededor de 2/3 de la superficie de la Tierra nunca se ha visto afectada por una capa de hielo.
Desarrollo humano
Como se mencionó anteriormente, las diversas definiciones del período Cuaternario no pueden prescindir de "antropogénico". El rápido desarrollo del hombre es el acontecimiento más importante de todo este período histórico. El lugar donde aparecieron los pueblos más antiguos hoy en día es el este de África.
La forma ancestral del hombre moderno es el Australopithecus, que pertenecía a la familia de los homínidos. Según diversas estimaciones, aparecieron por primera vez en África hace 5 millones de años. Australopithecus gradualmente se volvió erguido y omnívoro. Hace unos 2 millones de años, aprendieron a fabricar herramientas primitivas. Así, apareció un hombre hábil. Hace un millón de años se formó Pithecanthropus, cuyos restos se encuentran en Alemania, Hungría y China.
Neandertales y humanos modernos
Hace 350 mil años aparecieron los paleoántropos (o neandertales), extinguidos hace 35 mil años. Se han encontrado rastros de su actividad en las latitudes templadas y del sur de Europa. Los paleoantropos fueron reemplazados por personas modernas (neoantropos u homo sapines). Fueron los primeros en entrar en América y Australia, y también colonizaron numerosas islas en varios océanos.
Al principio, los primeros neoántropos casi no eran diferentes de la gente de hoy. Se adaptaron bien y rápidamente a los cambios climáticos y aprendieron hábilmente a trabajar la piedra. Estos homínidos adquirieron productos óseos, instrumentos musicales primitivos, bellas artes,adornos.
El período Cuaternario en el sur de Rusia dejó numerosos sitios arqueológicos relacionados con los neoántropos. Sin embargo, también llegaron a las regiones más septentrionales. La gente aprendió a sobrevivir a la ola de frío con la ayuda de ropa de piel y fuego. Así, por ejemplo, el período Cuaternario de Siberia Occidental también estuvo marcado por la expansión de personas que intentaron desarrollar nuevos territorios. La Edad del Bronce comenzó hace 5.000 años y la Edad del Hierro hace 3.000 años. Al mismo tiempo, nacieron centros de civilizaciones antiguas en Mesopotamia, Egipto y el Mediterráneo.
Recursos minerales
Los científicos han dividido en varios grupos los minerales que nos ha dejado el período Cuaternario. Los depósitos de los últimos milenios pertenecen a varios placeres, materiales no metálicos y combustibles, minerales de origen sedimentario. Se conocen depósitos costeros y aluviales. Los minerales cuaternarios más importantes son: oro, diamantes, platino, casiterita, ilmenita, rutilo, circón.
Además, los minerales de hierro de origen lacustre y lacustre-pantano son de gran importancia. Este grupo también incluye depósitos de manganeso y cobre-vanadio. Tales acumulaciones son comunes en los océanos.
Riqueza del subsuelo
Las rocas ecuatoriales y cuaternarias tropicales continúan erosionándose incluso hoy. Como resultado de este proceso, se forma laterita. Tal formación está cubierta con aluminio y hierro y esimportantes minerales africanos. Las costras metalíferas de las mismas latitudes son ricas en depósitos de níquel, cob alto, cobre, manganeso y arcillas refractarias.
En el período Cuaternario también aparecieron importantes minerales no metálicos. Se trata de gravas (son muy utilizadas en la construcción), arenas de moldeo y de vidrio, potasa y sales de roca, azufre, boratos, turba y lignito. Los sedimentos cuaternarios contienen agua subterránea, que es la principal fuente de agua potable limpia. No te olvides del permafrost y el hielo. En general, el último período geológico sigue siendo la culminación de la evolución geológica de la Tierra, que comenzó hace más de 4500 millones de años.
