Paul Tibbets fue general de brigada en la Fuerza Aérea de EE. UU. y es conocido por haber pilotado un avión para lanzar la primera bomba atómica en la historia militar. Inicialmente, quería seguir una carrera en medicina, pero el recuerdo del viaje en avión del piloto acrobático nunca lo abandonó. Ingresó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y realizó misiones de combate en Europa, siendo partícipe directo de la Segunda Guerra Mundial. El 6 de agosto de 1945, piloteó un avión B-29 que lanzó una bomba nuclear sobre la ciudad de Hiroshima en Japón, matando a decenas de miles de personas y obligando al gobierno del país a capitular. Este evento puso fin a la guerra.
Primeros años
Paul Warfield Tibbets Jr. nació el 23 de febrero de 1915 en la ciudad de Quincy, Illinois, en la familia de Enola Gay (Haggard) y Paul Warfield Tibbets. La infancia del futuro piloto transcurrió en Cedar Rapids, Iowa, donde su padre era mayorista de dulces. En 1927, la familia se mudó a Florida y el joven Paul fue enviado junto conun piloto que vendía dulces Baby Ruth y le gustaba el barnstorming (realizar acrobacias en un avión). Después del vuelo, Tibbets quedó tan impresionado que declaró su deseo de convertirse en piloto. Más tarde asistió a la Universidad de Florida en Gainesville y comenzó a tomar lecciones de vuelo. En su segundo año, siguiendo los deseos de sus padres, se transfirió a la Universidad de Cincinnati para continuar su educación en cursos preparatorios de medicina. Su madre y su padre querían que se convirtiera en médico, pero el propio Paul estaba decidido a dedicarse a volar.
Servicio militar
Convencido de que la medicina no era lo suyo, en 1937 Paul Tibbets se alistó como piloto cadete en el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. en Fort Thomas, Kentucky. En 1938, se convirtió en segundo teniente y recibió un avión de la Base de la Fuerza Aérea Kelly en Texas. En el mismo año, se casó en secreto con Lucy Wingate, con quien posteriormente tuvo dos hijos. Después de entrenar en Fort Benning, Paul Tibbets fue transferido a Hunter Field en Savannah, Georgia, donde conoció y se hizo amigo de George Patton, entonces teniente coronel. En diciembre de 1941, mientras entrenaba en un nuevo bombardero A-20 que volaba a baja altura, escuchó una estación de radio comercial anunciar el ataque a Pearl Harbor.
Mientras las hostilidades estaban en pleno apogeo en el mundo, fue designado para el puesto de comandante del escuadrón de bombarderos 340 del grupo de bombarderos 97, cuyos pilotos volaron la Fortaleza VoladoraB-17. Durante este tiempo, voló en más de 25 misiones de combate sobre la Europa ocupada y dirigió las primeras misiones de bombardeo en apoyo de la invasión norteafricana de Argelia.
Paul Tibbets regresó a los Estados Unidos en marzo de 1943 para probar el desempeño del nuevo avión B-20 Superfortress de Boeing. En septiembre del año siguiente, fue elegido comandante del recién formado Grupo Compuesto 509, cuya misión ultrasecreta era lanzar la bomba atómica. Al mando de quince B-29 y 1.800 aviones militares, Paul Tibbets y su grupo volaron al aeródromo militar de Wendover en Utah para recibir entrenamiento.
El mismo avión
En marzo de 1945, el 509 se trasladó al extranjero a la isla de Tinian en el grupo Marianas. En la tarde del 5 de agosto de 1945, Harry Truman, entonces presidente de los Estados Unidos, accedió a utilizar la bomba atómica contra Japón. A las 02:45 horas del 6 de agosto, el avión Enola Gay, que el piloto nombró en honor a su madre, y su equipo de doce personas despegaron rumbo a Hiroshima.
Bombardeo
Exactamente a las 08:15 hora local, explotó la primera bomba atómica. La explosión destruyó la ciudad, matando a casi 80.000 personas en cuestión de segundos e hiriendo a casi la misma cantidad. El número total de víctimas después de este bombardeo osciló entre 90 y 160 mil. El curso de la historia y la naturaleza de la guerra cambiaron para siempre. Cuando el bombardero y su tripulación aterrizaron en Tinian a las 14:58, fueron recibidos por el general Carl Spaatz y todas las tropas estacionadas allí.mientras. El general otorgó a Paul Tibbets la Cruz de Vuelo Distinguido y a otros miembros de la tripulación con medallas.
Tres días después, Estados Unidos lanzó una segunda bomba atómica sobre Nagasaki, Japón, matando a unas 40.000 personas. Los japoneses se rindieron seis días después, los documentos oficiales de rendición se firmaron el 2 de septiembre, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial. Que Paul Tibbets sea considerado un héroe o un criminal depende únicamente del punto de vista de cada uno.
Visualización de eventos
La película Above and Beyond (1952) describe los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial y describe la participación de Paul Tibbets, en la que Robert Taylor actuó como piloto, y Eleanor Parker interpretó el papel de su primera esposa, Lucy. Se puede ver una entrevista con él en la película de 1982 The Atomic Cafe. También fue entrevistado en la década de 1970 para la serie documental británica World at War. El propio piloto del bombardero ha dicho en repetidas ocasiones que no se arrepiente de su papel en el transporte o uso de la bomba atómica.
La vida después del servicio militar
Después de la guerra, Paul Tibbets sirvió en el Comando Aéreo Estratégico y en 1959 se convirtió en general de brigada y en 1964 en agregado militar en la India, pero este nombramiento fue cancelado dos años más tarde después de que los medios indios lo llamaran “el más grande asesino del mundo . Se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 31 de agosto de 1966. En 1976, él y su segunda esposa, Andrea, se mudaron a Columbus, donde fue presidente de Executive Jet Aviation,compañía aérea hasta que se jubiló en 1985.
Paul Tibbets, comandante del avión B-29 que lanzó la primera arma atómica utilizada en la guerra, murió el 1 de noviembre de 2007 en su casa de Columbus, Ohio. No exigió ningún funeral o lápida, por temor a que esto les diera a sus detractores la oportunidad de expresar sus sentimientos. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas esparcidas por el Canal de la Mancha.
