Los gatos son cazadores insuperables. Se les considera depredadores muy peligrosos y hábiles. Esto no es sorprendente, porque la caza es la única manera de que los gatos salvajes sobrevivan en condiciones naturales. Cuántas veces olvidamos a veces que el gato blanco y esponjoso que duerme con nosotros en el sofá es un pariente cercano de animales tan peligrosos e indómitos como un tigre o un león.
Primeros gatos
La familia de los gatos comienza su historia en los lejanos tiempos prehistóricos. Hace unos 70 millones de años, la era de los dinosaurios terminó en la tierra y los primeros mamíferos llegaron en su lugar. La evolución ha llevado a la división de los animales en herbívoros y depredadores. Ambos tuvieron que pasar por un largo camino de desarrollo para estar a la altura de nuestros tiempos.
Miácidos - una rama bien establecida de animales depredadores, según los científicos, apareció hace 65-34 millones de años. Se cree que fueron ellos quienes se convirtieron en los progenitores de todas las 11 familias de carnívoros que existen actualmente (Canino, Mustelidae, Oso y otros, incluyendo la familia de los Gatos que nos interesa).
Los miácidos eran de tamaño pequeño, tenían una cola larga ypiernas cortas, lo que les permitía moverse fácilmente tanto en el suelo como en los árboles. Su desarrollo les permitió, con razón, ser considerados los mayores depredadores antiguos.
El gato antiguo "real" apareció hace unos 25 millones de años, en tamaño correspondía al lince moderno. Su nombre es pseudoailurus, una característica importante de su desarrollo es la capacidad de moverse sobre los dedos de los pies, gracias a lo cual la bestia adquirió la capacidad de acercarse sigilosamente a las víctimas. Otro evento importante en su evolución puede llamarse la aparición de colmillos afilados, característicos de todos los gatos.
De ella proviene la familia de los gatos modernos. En los siguientes milenios, el gato antiguo pasó por muchas etapas de formación antes de llegar a nuestros días en su forma actual. Muchas de estas formas no resistieron la competencia y desaparecieron de la faz de la tierra. Entre ellos se encontraban los tigres dientes de sable, que se extinguieron hace relativamente poco tiempo, hace solo 8 mil años. Desafortunadamente, en nuestro tiempo, por culpa del hombre, muchos depredadores de la familia de los gatos están en peligro de extinción. Debido al valioso pelaje, las personas han reducido drásticamente sus poblaciones.
Variedad
La familia de los gatos es verdaderamente diversa y variopinta. Los representantes tienen diferencias notables en hábitos, fisiología, color y tamaño. El gato oxidado (con manchas rojas) se considera el representante más pequeño de la familia.
Su tamaño máximo alcanza los 48 cm (longitud del cuerpo), la cola - 25 cm, y el peso de los machos grandes apenas alcanza1,5 kilos ¿Cómo puede este pequeño animal competir con el felino más grande, el tigre, cuyo peso alcanza los 300 kg y una longitud de 380 cm (incluida una cola de unos 100 cm).
Características comunes
A pesar de las diferencias de tamaño tan significativas, hay una serie de características inherentes a todos los que forman parte de la familia de los gatos. La foto de estos animales muestra que tienen un cuerpo elegante y doblado proporcionalmente, una cabeza ligeramente redondeada ubicada en un cuello corto, patas de longitud media con almohadillas blandas y una cola, generalmente larga.
Existen otras similitudes importantes asociadas con la vida de caza del animal.
Estructura de los dientes. Todos los gatos tienen colmillos largos y afilados, en forma de conos ligeramente curvados. Cuando son mordidos, son capaces de infligir heridas profundas e incluso mortales.
Garras afiladas. Ningún otro animal depredador posee unas garras tan afiladas como las que la naturaleza ha dotado a la familia felina. Una herramienta tan poderosa ayuda a la bestia a trepar fácilmente a los árboles, atrapar y retener a su presa. Y para que las garras no se vuelvan desafiladas y no se deterioren, los gatos pueden esconderlas en huecos especialmente provistos. Es esto, además de las suaves almohadillas de las patas, lo que permite que el animal se mueva casi en silencio.
Por cierto, el guepardo es el único de la familia que no tiene garras retráctiles, pero esto no le molesta, porque ayudan a la bestia a desarrollar una velocidad tremenda, actuando como púas (como en los zapatos de corredores).
Color discreto. Coloreslos gatos son muy diversos, pero al mismo tiempo una cosa es inherente a ellos: la capacidad de disfrazarse en el hábitat habitual del animal. Ya sea el color rayado de un tigre o el color arena de un león, el color te permite permanecer invisible cuando cazas.
Clasificación
La familia de los gatos se divide condicionalmente en dos subfamilias: gatos grandes y pequeños, que, a su vez, se dividen en géneros y especies. En total, hay 14 géneros y 35-38 especies (su número depende del método de clasificación). En general, es bastante difícil hacer una distinción, ya que las características distintivas suelen ser bastante pequeñas.
La subfamilia de los grandes felinos incluye solo 3 géneros, los 11 restantes son felinos pequeños. Curiosamente, la clasificación no se basa en absoluto en el tamaño, sino en otras características morfológicas. Debido a esto, la subfamilia de felinos pequeños tiene representantes que son más grandes que la subfamilia de felinos grandes. Por ejemplo, un puma clasificado como gato pequeño es más grande que un leopardo clasificado como gato grande.
Diferencias
Una de las diferencias aparentemente menores entre los grupos es la estructura del hueso hioides. En los grandes felinos se compone de cartílago, mientras que en los pequeños esta parte de la base de la lengua está completamente osificada. Tal vez sea precisamente por esta característica que los primeros gatos pueden gruñir y los segundos pueden ronronear al inhalar y exhalar.
Hay algunas diferencias en el comportamiento. Los grandes felinos comen acostados, mientras que los gatos pequeños se sientan o se paran (piensa en tu gato doméstico).
Otra diferencia es la forma que toma la pupila bajo la luz brillante. En gatos pequeños, se vuelve estrecho, como sihueco, y en los grandes se estrecha, pero queda redondo.
Como puede ver, no hay diferencias significativas entre las subfamilias.
Hábitats
Los gatos se distribuyen literalmente por todo el planeta. Son capaces de adaptarse a casi cualquier terreno y clima. Sin embargo, los gatos salvajes están ausentes de continentes como Australia y la Antártida. Tampoco existen en islas tan grandes como Groenlandia, Madagascar y Nueva Guinea.
En Rusia, ambas subfamilias son comunes, solo nueve especies: leopardo de las nieves, leopardo de Amur, tigre de Amur, lince, gato de Bengala, gato doméstico (gato de la selva), gato del bosque, gato de la estepa y manul.
Eso es todo por hoy sobre la familia de los gatos. La foto de arriba muestra un irbis (leopardo de las nieves) que vive en nuestro país.
