El 16 de octubre de 1853, Turquía declaró la guerra a Rusia. Entró en la historiografía rusa como la Guerra de Crimea, y en Occidente se la conoce como la Guerra del Este.
Inicio de las hostilidades
Ya a principios de noviembre, el escuadrón ruso en Sinop Bay destruyó con éxito una parte significativa de las fuerzas navales turcas. Quince barcos turcos fueron destruidos y las baterías de artillería costera volaron por los aires. Si la Guerra del Este fuera solo un conflicto bilateral entre Rusia y Turquía, el ganador sería obvio. Sin embargo, el puerto otomano tenía aliados formidables: Francia e Inglaterra. Estos últimos, para decirlo sin rodeos, tenían sus propios puntos de vista sobre los territorios turcos, ya que este país se estaba convirtiendo cada vez más en una semicolonia dependiente de los grandes estados de Europa occidental. Los aliados no tardaron en reaccionar. Ya en diciembre de este año, el escuadrón franco-inglés se encontraba frente a las costas de Crimea y la Guerra del Este entró en su fase activa. Las fuerzas aliadas disponían de casi noventa barcos que portaban la tecnología avanzada de la época. Inglaterra, seguida de Francia, fueron los primeros países europeos en experimentar una revolución industrial, lo que no podría decirse de Rusia.imperio. Para evitar que los barcos aliados desembarcaran en Sebastopol, en septiembre de 1854 se hundieron siete barcos en la bahía cerca de la ciudad, cuyos restos no permitieron cerrar
ven a la orilla. Comenzó un largo asedio a la ciudad, que se convirtió en el principal evento de la guerra. La ciudad fue tomada a costa de importantes pérdidas por ambos bandos recién en el duodécimo mes del asedio, en septiembre de 1855.
Segunda fase de hostilidades
Sin embargo, después de la caída de Sebastopol, la Guerra del Este no se completó. El siguiente objetivo del contingente anglo-francés fue la ciudad de Nikolaev, que en ese momento era la base principal de la Flota del Mar Negro, su refugio y la concentración de plantas de construcción naval, depósitos de artillería y toda la parte administrativa y económica. La rendición de Nikolaev significaría una pérdida virtualmente completa de la capacidad de Rusia para resistir a los oponentes en el mar y, muy probablemente, la pérdida del acceso a la costa del Mar Negro en general. Ya en la primera quincena de septiembre de 1855 se inició una precipitada construcción de fortificaciones defensivas alrededor de la ciudad. El propio emperador Alejandro II llegó al lugar (por cierto, ascendió al trono justo el día anterior, ya durante la guerra). Nikolaev entró en estado de sitio. Los escuadrones ingleses y franceses intentaron tomar este puesto de avanzada ya en octubre de 1855. La fortaleza Kinburn fue borrada de la faz de la tierra, Ochakov y el estuario Dnieper-Bug fueron tomados. Sin embargo, el avance del enemigo
logró detenerse en el área del Voloshskaya Spit con poderosas voleasbaterías de artillería. La Guerra de Crimea Oriental entró en una fase de estancamiento.
La firma de la paz y sus resultados
Después de largas negociaciones en París, se firmó un tratado de paz. A pesar de la exitosa defensa de Nikolaev, la Guerra del Este de 1853-1856 se perdió miserablemente. Según los términos de los acuerdos de paz, tanto Rusia como Turquía tenían prohibido tener una armada en el mar, y también estaba prohibido establecer bases navales en la costa. El Mar Negro fue declarado neutral y abierto a los barcos mercantes de todos los estados, lo que, por supuesto, fue beneficioso para las empresas comerciales de Europa occidental que encontraron nuevos mercados para ellas mismas. La guerra de Crimea demostró el fracaso militar y económico del imperio. Se reveló claramente la necesidad de reformas urgentes a gran escala en el país. Una consecuencia directa de esta derrota fue la abolición de la servidumbre y otras reformas sociales y económicas de la década de 1860.
