Los cocodrilos son un destacamento de la clase de los reptiles, distribuidos principalmente en el hemisferio sur de la Tierra. Sus representantes se han consagrado como animales feroces y peligrosos que no dejan oportunidad a quienes se cruzan en su camino. Al mismo tiempo, entre los cocodrilos hay individuos modestos y tímidos que solo pueden manejar presas pequeñas. Aprendamos más sobre estos animales.
Escuadrón de cocodrilos: características generales
Los cocodrilos son grandes reptiles que existieron hace 83 millones de años. Aunque son reptiles, están genéticamente mucho más cerca de los dinosaurios y las aves que de las tortugas o las serpientes.
Hoy en día, el orden de los cocodrilos incluye 23 especies que pertenecen a la familia de los caimanes, los gaviales y los cocodrilos verdaderos. Por regla general, estos son pangolines poderosos con extremidades cortas y fuertes, dientes afilados y mandíbulas fuertes. Los rasgos característicos del escuadrón de cocodrilos son un cuerpo alargado y ligeramente plano, una cola larga y afilada y una cabeza grande. El hocico de los animales también se estrecha al final.
Sus oídos, ojos y fosas nasales están ubicados en la parte superior de la cabeza, lo que permite a los animalescompletamente sumergido bajo el agua, dejando solo estas partes del cuerpo sobre su superficie. Las especies más grandes pesan hasta 2 toneladas. Pero, a pesar de esto, todos los cocodrilos nadan perfectamente y corren lo suficientemente rápido. En tierra, pueden acelerar a 17 kilómetros por hora.
Tradicionalmente, los cocodrilos se consideran verdes. Pero en realidad, el rango de su coloración es mucho más amplio y depende en gran medida de las características específicas de sus hábitats. El vientre de los animales suele ser de tonos beige claro, pero el dorso puede ser desde amarillo claro, gris y marrón, hasta verde oscuro y negro. A menudo hay varias manchas y rayas en el color. Los cocodrilos son verdaderamente verdes cuando recién emergen del agua y la piel aún no ha tenido tiempo de secarse.
Diversidad de especies
Los representantes del orden de los cocodrilos son fáciles de reconocer entre otros reptiles, pero a menudo se confunden entre sí. Es posible distinguir a los depredadores, en primer lugar, por la estructura del hocico. En los cocodrilos reales, se estrecha en forma de V inglesa, y los dientes superiores siempre miran hacia afuera con la boca cerrada. Los caimanes tienen un hocico más redondeado y se parecen a la letra U, y sus dientes son casi invisibles. Los gaviales tienen la diferencia más llamativa, porque su boca es muy estrecha y larga. De él asoma una gran cantidad de dientes, que se dirigen hacia los lados para dificultar que la presa se libere.
Los más grandes del destacamento son los cocodrilos peinados. Sus machos alcanzan los 5-7 metros de longitud (incluida la cola) y pesan unos 2.000 kilogramos. Prefieren presas grandes y, a veces, incluso atacan a los de su propia especie. Segundo despuésSon los cocodrilos del Nilo que viven en África. En promedio, alcanzan los 4-5 metros de longitud. Las especies del Nilo y peinadas se caracterizan por una mayor agresividad, con mayor frecuencia atacan a las personas.
Los más pequeños y tímidos del destacamento son los cocodrilos de nariz chata. Su cuerpo alcanza solo 1,5-2 metros de longitud. Son atacados regularmente por depredadores más diestros y más grandes, por lo que son reservados y extremadamente cautelosos.
Hábitats
Representantes de la orden de los cocodrilos viven en las regiones tropicales del planeta. Sus ancestros lejanos vivían en la tierra, pero las especies modernas llevan un estilo de vida semiacuático. Prefieren lagos frescos, ríos o pantanos tropicales, donde pasan la mayor parte de su vida. Al mismo tiempo, los reptiles se sienten muy bien incluso en cuerpos de agua con alta salinidad y se encuentran incluso frente a las costas de los mares. Las sales del cuerpo les ayudan a eliminar glándulas especiales ubicadas en los ojos y la boca. La leyenda de las "lágrimas de cocodrilo" que vierten al matar presas es muy conocida entre la gente. Los reptiles realmente "lloran", pero no por lástima, sino por un exceso de sal.
La gama de cocodrilos cubre casi toda África, la mayor parte de América del Sur, la costa noreste de Australia y toda Oceanía. Viven en toda Centroamérica y en la costa de México, en los estados de Florida y Luisiana (EE. UU.). En Eurasia, se encuentran desde Pakistán hasta las islas japonesas.
¿Qué comen?
Los cocodrilos son depredadores. Las especies pequeñas y medianas consumen pescado,moluscos, crustáceos, varios lagartos, serpientes y ratones. Los cocodrilos salados que viven en la costa del Pacífico de Australia comen incluso el venenoso sapo-aga. La dieta del gavial de Ghana incluye solo pescado, con el que se asocia la forma inusual de sus mandíbulas. De hecho, la teoría no está muy confirmada, porque su pariente cercano, el cocodrilo gavial, también come monos, nutrias, ciervos, pitones, jabalíes y otros animales.
Las especies grandes de cocodrilos son bastante capaces de hacer frente a presas adultas y fuertes. Se alimentan de búfalos, ganado, cebras, antílopes, delfines, tortugas marinas, tiburones, pájaros que vuelan sobre el agua. No mastican su comida, sino que la tragan. Las presas más grandes primero son despedazadas por cocodrilos que mueven el cuello de un lado a otro.
Características de la fisiología
El cuerpo de los cocodrilos está cubierto por una densa capa córnea. Se compone de células muertas, por lo que la muda no es característica de los animales. Desde arriba, su piel está cubierta con placas óseas redondas, debajo de las cuales hay varios canales y cavidades con células nerviosas y vasos.
En tierra, los reptiles parecen lentos y torpes, pero en el agua pueden acelerar hasta 30 km/h. Más del 50% de su cuerpo está formado por músculos, que proporcionan una potencia significativa. La mordedura de un cocodrilo se considera la más fuerte entre todos los animales existentes. En las especies más grandes, oscila entre 145 y 340 atmósferas.
Los cocodrilos ven perfectamente. Sus pupilas verticales estrechas brindan un campo de visión de 270 grados, dejando puntos ciegos frente al hocico y arriba.nuca. A diferencia de otros reptiles, tienen buen oído. Los escudos en la piel realizan una función táctil y están ajustados para ser sensibles a la vibración. Esto ayuda a los animales a navegar por el agua.
Estilo de vida
La mayor parte del tiempo los cocodrilos pasan en el agua. Aterrizan en tierra temprano en la mañana o en la tarde. Son de sangre fría, por lo que su temperatura corporal depende del entorno. Para la termorregulación en los días calurosos, abren la boca para que la humedad se evapore más rápido.
Algunos reptiles viven solos todo el año, otros soportan tranquilamente la compañía de familiares. Su comunicación entre ellos se asemeja a un gruñido, y durante la temporada de apareamiento se convierte en un verdadero rugido. Cuando llega el momento de reproducirse, se vuelven posesivos y defienden ferozmente su territorio. Los cocodrilos ponen sus huevos en la costa, enterrándolos en arena, limo o cubriéndolos con follaje. El sexo de los bebés depende de la temperatura del nido. Los machos eclosionan solo a los 31-32 grados, con una desviación de esta norma, solo aparecen las hembras.
