En el siglo XIX, la parte sureste de África a orillas del Océano Índico estaba gobernada por la dinastía del Sultanato de Omán. Este pequeño estado prosperó gracias al activo comercio de marfil, especias y esclavos. Para asegurar un mercado de ventas ininterrumpido, era necesaria la cooperación con las potencias europeas. Históricamente, Inglaterra, que anteriormente dominaba el mar y colonizaba África, comenzó a ejercer una fuerte influencia constante en la política del Sultanato de Omán. Por orden del embajador británico, el Sultanato de Zanzíbar se separa de Omán y se independiza, aunque legalmente este estado no estaba bajo el protectorado de Gran Bretaña. Es poco probable que este pequeño país hubiera sido mencionado en las páginas de los libros de texto si el conflicto militar que tuvo lugar en su territorio no hubiera entrado en los anales de la historia como la guerra más corta del mundo.
Situación política antes de la guerra
En el siglo XVIII, diferentes países comenzaron a mostrar gran interés en las ricas tierras africanas. Alemania tampoco se hizo a un lado y compró tierras en el este de África. Pero necesitaba acceso al mar. Por lo tanto, los alemanes llegaron a un acuerdo sobre el arrendamiento de la parte costera del Sultanato de Zanzíbar con el gobernante Hamad ibn Tuvaini. Al mismo tiempo, el sultán no quería perder el favor de los británicos. Cuando los intereses de Inglaterra y Alemania comenzaron a cruzarse, el actual sultán murió repentinamente. No tenía herederos directos y su primo Khalid ibn Bargash reclamó sus derechos al trono.
Rápidamente organizó un golpe de Estado y asumió el título de Sultán. La rapidez y coherencia de las acciones con las que se llevaron a cabo todos los movimientos y trámites necesarios, así como la repentina muerte por causas desconocidas de Hamad ibn Tuvayni, dan motivos para suponer que hubo un atentado contra el sultán. Alemania apoyó a Khalid ibn Barghash. Sin embargo, no estaba en las reglas británicas perder territorios tan fácilmente. Incluso si oficialmente no le pertenecían. El embajador británico exigió que Khalid ibn Bargash abdicara en favor de Hamud bin Mohammed, otro primo del sultán fallecido. Sin embargo, Khalid ibn Bargash, confiado en sus habilidades y en el apoyo de Alemania, se negó a hacerlo.
Ultimátum
Hamad ibn Tuwayni murió el 25 de agosto. Ya el 26 de agosto, sin demora, los británicos exigieron cambiar al sultán. Gran Bretaña no sólo se negó a reconocer el golpe de Estado, ni siquiera lo iba a permitir. Las condiciones se fijaron en forma estricta: hasta las 9 de la mañana del próximoEl día (27 de agosto) se bajaría la bandera que ondeaba sobre el palacio del sultán, se desarmaría al ejército y se transferirían los poderes del gobierno. De lo contrario, la guerra Anglo-Zanzíbar se desató oficialmente.
Al día siguiente, una hora antes de la hora prevista, un representante del sultán llegó a la embajada británica. Solicitó una reunión con el embajador Basil Cave. El embajador se negó a reunirse, diciendo que hasta que se cumplieran todas las demandas británicas, no se podía hablar de ninguna negociación.
Fuerzas militares de los bandos
En ese momento, Khalid ibn Bargash ya tenía un ejército de 2800 soldados. Además, armó a varios cientos de esclavos para proteger el palacio del sultán, ordenó que se alertaran tanto los cañones de 12 libras como una ametralladora Gatling (una especie de ametralladora bastante primitiva en un soporte con ruedas grandes). El ejército de Zanzíbar también tenía varias ametralladoras, 2 lanchas y el yate de Glasgow.
En el lado británico había 900 soldados, 150 infantes de marina, tres pequeños barcos de guerra utilizados para combatir cerca de la costa y dos cruceros equipados con piezas de artillería.
Al darse cuenta de la potencia de fuego superior del enemigo, Khalid ibn Bargash todavía estaba seguro de que los británicos no se atreverían a iniciar las hostilidades. La historia guarda silencio sobre lo que el representante alemán prometió al nuevo sultán, pero otras acciones muestran que Khalid ibn Barghash confiaba plenamente en su apoyo.
Inicio de las hostilidades
Los barcos británicos comenzaron a entrar en combateposiciones. Rodearon el único yate defensivo de Zanzíbar, separándolo de la costa. Por un lado, a la distancia de dar en el blanco, había un yate, por el otro, el palacio del Sultán. El reloj contaba los últimos minutos hasta la hora señalada. Exactamente a las 9 am, comenzó la guerra más corta del mundo. Artilleros entrenados derribaron fácilmente el cañón de Zanzíbar y continuaron su bombardeo metódico del palacio.
En respuesta, el Glasgow abrió fuego contra un crucero británico. Pero la nave ligera no tenía la menor posibilidad de enfrentarse a este mastodonte de guerra erizado de armas. La primera salva envió el yate al fondo. Los zanzíbares arriaron rápidamente su bandera y los marineros británicos se apresuraron en botes salvavidas para recoger a sus desventurados oponentes, salvándolos de una muerte segura.
Ríndete
Pero la bandera seguía ondeando en el asta del palacio. Porque no había nadie para derribarlo. El sultán, que no esperó apoyo, lo dejó entre los primeros. Su ejército hecho a sí mismo tampoco difería en un celo especial por la victoria. Además, los proyectiles de alto poder explosivo de los barcos derribaron a las personas como si fueran una cosecha madura. Los edificios de madera se incendiaron, el pánico y el horror reinaron por todas partes. Y los bombardeos no se detuvieron.
Según las leyes de la guerra, la bandera izada señala la negativa a rendirse. Por lo tanto, el palacio del sultán, prácticamente destruido hasta los cimientos, continuó siendo incendiado. Finalmente, uno de los proyectiles golpeó directamente el asta de la bandera y la derribó. En el mismo momento, el almirante Rawlings ordenó un alto el fuego.
Cuánto duró la guerra entre Zanzíbar y Gran Bretaña
La primera salva se disparó a las 9 am. La orden de alto el fuego se emitió a las 9:38. Después de eso, la fuerza de desembarco británica ocupó rápidamente las ruinas del palacio sin encontrar resistencia. Así, la guerra más corta del mundo duró sólo treinta y ocho minutos. Sin embargo, esto no la convirtió en la más indulgente. En unas pocas decenas de minutos murieron 570 personas. Todo desde el lado de Zanzíbar. Entre los británicos, resultó herido un oficial de la cañonera Drozd. También durante esta breve campaña, el Sultanato de Zanzíbar perdió toda su pequeña flota, que constaba de un yate y dos lanchas.
Salvar al sultán caído en desgracia
Khalid ibn Bargash, que huyó al comienzo mismo de las hostilidades, recibió asilo en la embajada alemana. El nuevo sultán emitió inmediatamente un decreto para su arresto y los soldados británicos establecieron una guardia las 24 horas cerca de las puertas de la embajada. Así pasó un mes. Los británicos no tenían intención de levantar su peculiar asedio. Y los alemanes tuvieron que recurrir a una estratagema astuta para sacar a su secuaz del país.
El barco fue retirado del crucero alemán Orlan, que llegó al puerto de Zanzíbar, y los marineros a hombros lo llevaron a la embajada. Allí pusieron a Khalid ibn Bargash en el bote y de la misma manera lo transbordaron a bordo del Orlan. El derecho internacional estipulaba que los botes salvavidas, junto con el barco, se consideraban legalmente territorio del país al que pertenecía el barco.
Resultados de la guerra
El resultado de la guerra de 1896 entre Inglaterra y Zanzíbar no fue solo una derrota sin precedentes de este último, sino también la privación real de incluso esa fracción de independencia que el Sultanato tenía anteriormente. Por lo tanto, la guerra más corta del mundo tuvo consecuencias de largo alcance. El protegido británico Hamud ibn Muhammad cumplió sin cuestionamientos todas las órdenes del embajador británico hasta su muerte, y sus sucesores se comportaron de la misma manera durante las siguientes siete décadas.
