La guerra entre el Reino Unido y el Sultanato de Zanzíbar tuvo lugar el 27 de agosto de 1896 y entró en los anales de la historia. Este conflicto entre los dos países es la guerra más corta registrada por los historiadores. El artículo contará sobre este conflicto militar, que se cobró muchas vidas, a pesar de su corta duración. El lector también conocerá cuánto duró la guerra más corta del mundo.
Zanzibar es una colonia africana
Zanzibar es un país insular en el Océano Índico frente a la costa de Tanganyika. Actualmente, el estado es parte de Tanzania.
La isla principal, Unguja (o la isla de Zanzíbar), ha estado bajo el control nominal de los sultanes de Omán desde 1698, después de que los colonos portugueses que se establecieron allí en 1499 fueran expulsados. Sultan Majid bin Said declaró la isla independiente de Omán en 1858, la independencia fue reconocida por Gran Bretaña, al igual que la separación del Sultanato de Omán. Barhash bin Said, el segundo sultán y padre del sultán Khalid, se vio obligado bajo la presión británica y la amenaza de un bloqueo a abolir la trata de esclavos en junio de 1873. Pero la trata de esclavos todavía se llevaba a cabo, porque traía muchos ingresos al tesoro. Los sultanes posteriores se establecieron en la ciudad de Zanzíbar, donde se construyó un complejo palaciego en la costa del mar. en 1896consistía en el propio Palacio Beit al-Hukm, un enorme harén, así como el Beit al-Ajaib, o "Casa de los Milagros", un palacio ceremonial, llamado el primer edificio en África Oriental alimentado con electricidad. El complejo fue construido principalmente con madera local. Los tres edificios principales estaban adyacentes entre sí a lo largo de la misma línea y conectados por puentes de madera.
Causa del conflicto militar
La causa inmediata de la guerra fue la muerte del sultán probritánico Hamad bin Tuwaini el 25 de agosto de 1896 y la posterior ascensión al trono del sultán Khalid bin Bargash. Las autoridades británicas querían ver a Hamud bin Mohammed como líder de este país africano, quien era una persona más rentable para las autoridades británicas y la corte real. De acuerdo con el tratado firmado en 1886, la condición para la inauguración del sultanato era obtener el permiso del cónsul británico, Khalid no cumplió con este requisito. Los británicos consideraron este acto casus belli, es decir, un motivo para declarar la guerra, y enviaron un ultimátum a Khalid, exigiéndole que ordenara a sus tropas abandonar el palacio. En respuesta, Khalid llamó a los guardias de su palacio y se atrincheró en el palacio.
Fuerzas laterales
El ultimátum venció a las 09:00 ET del 27 de agosto. En este punto, los británicos habían acumulado tres cruceros de guerra, dos cañoneras, 150 infantes de marina y marineros y 900 soldados de origen zanzíbar en la zona del puerto. El contingente de la Royal Navy estaba bajo el mando del contralmirante Harry Rawson, mientras que sus fuerzas de Zanzíbar estaban al mando del general de brigada. General Lloyd Mathews del Ejército de Zanzíbar (quien también fue el Primer Ministro de Zanzíbar). En el lado opuesto, unos 2.800 soldados defendían el palacio del sultán. En su mayoría era la población civil, pero entre los defensores estaban los guardias del palacio del sultán y varios cientos de sus sirvientes y esclavos. Los defensores del sultán tenían varias piezas de artillería y ametralladoras que se colocaron frente al palacio.
Negociaciones entre Sultán y Cónsul
A las 08:00 am del 27 de agosto, después de que Khalid enviara un enviado solicitando negociaciones, el cónsul respondió que no se emprendería ninguna acción militar contra el sultán si aceptaba los términos del ultimátum. Sin embargo, el sultán no aceptó las condiciones de los británicos, creyendo que no abrirían fuego. A las 08:55, sin recibir más noticias de palacio, el almirante Rawson dio la señal a bordo del crucero St. George para prepararse para la acción. Así comenzó la guerra más corta de la historia, que resultó en muchas bajas.
Avances de la operación militar
A las 09:00 en punto, el general Lloyd Matthews ordenó a los barcos británicos que dispararan. El bombardeo del palacio del sultán comenzó a las 09:02. Tres barcos de Su Majestad - "Mapache", "Gorrión", "Zordo" - simultáneamente comenzaron a bombardear el palacio. El primer disparo del Drozd destruyó inmediatamente al árabe de 12 libras.
El buque de guerra también hundió dos barcos de vapor desde los que los zanzíbaros dispararon con rifles. Algunos de los enfrentamientos también tuvieron lugar en tierra: los hombres de Khalid dispararon contraa los soldados de Lord Raik cuando se acercaban al palacio, sin embargo, esta fue una acción ineficaz.
Escape del Sultán
El palacio se incendió y toda la artillería de Zanzíbar quedó desactivada. Tres mil defensores, sirvientes y esclavos estaban en el palacio principal, construido de madera. Entre ellos había muchas víctimas que murieron y sufrieron de proyectiles explosivos. A pesar de los informes iniciales de que el sultán había sido capturado y sería exiliado a la India, Khalid pudo escapar del palacio. Un corresponsal de Reuters informó que el sultán "huyó tras el primer disparo con su séquito y dejó a sus esclavos y asociados para continuar la lucha".
Batalla naval
A las 09:05, el obsoleto yate Glasgow disparó contra el crucero británico St. George utilizando siete cañones de 9 libras y una ametralladora Gatling, que fue un regalo de la reina Victoria al sultán. En respuesta, la Armada británica atacó el yate Glasgow, que era el único en servicio con el Sultán. El yate del sultán se hundió junto con dos botes pequeños. La tripulación de Glasgow izó la bandera británica en señal de rendición y los marineros británicos rescataron a toda la tripulación.
Resultado de la guerra más corta
La mayoría de los ataques de las tropas de Zanzíbar contra las fuerzas probritánicas fueron ineficaces. La operación terminó a las 09:40 con una victoria completa de las fuerzas británicas. Así la guerra más cortaen el mundo no duró más de 38 minutos.
En ese momento, el palacio y el harén adyacente se habían incendiado, la artillería del sultán estaba completamente desactivada y la bandera de Zanzíbar fue derribada. Los británicos tomaron el control tanto de la ciudad como del palacio, y al mediodía Hamud bin Mohammed, un árabe de nacimiento, fue declarado sultán, con poderes considerablemente limitados. Era un candidato ideal para la corona británica. El resultado principal de la guerra más corta fue un cambio violento de poder. Los barcos y las tripulaciones británicas dispararon alrededor de 500 proyectiles y 4100 rondas de ametralladoras.
Aunque la mayoría de los residentes de Zanzíbar se unieron a los británicos, el barrio indio de la ciudad sufrió saqueos y una veintena de residentes murieron en el caos. Para restablecer el orden, 150 soldados sij británicos fueron trasladados desde Mombasa para patrullar las calles. Los marineros de los cruceros St. George y Philomel abandonaron sus barcos para formar una brigada de bomberos para apagar un incendio que se había extendido desde el palacio hasta los cobertizos de aduanas vecinos.
Víctimas y consecuencias
Alrededor de 500 hombres y mujeres de Zanzíbar fueron asesinados o heridos durante la guerra más corta: 38 minutos. La mayoría de la gente murió a causa del fuego que envolvió el palacio. No se sabe cuántas de estas bajas fueron militares. Para Zanzíbar, esta fue una pérdida colosal. La guerra más corta de la historia duró solo treinta y ocho minutos, pero se cobró muchas vidas. Del lado británico, solo había un oficial gravemente herido a bordo del Drozd,quien luego se recuperó.
Duración del conflicto
Los historiadores expertos siguen debatiendo cuánto duró la guerra más corta de la historia. Algunos expertos afirman que el conflicto duró treinta y ocho minutos, otros opinan que la guerra duró poco más de cincuenta minutos. Sin embargo, la mayoría de los historiadores se adhieren a la versión clásica de la duración del conflicto, afirmando que comenzó a las 09:02 am y terminó a las 09:40 hora de África Oriental. Este choque militar fue incluido en el Libro Guinness de los Récords por su fugacidad. Por cierto, otra guerra corta se considera la guerra portuguesa-india, la manzana de la discordia fue la isla de Goa. Solo duró 2 días. En la noche del 17 al 18 de octubre, las tropas indias atacaron la isla. El ejército portugués no pudo ofrecer la resistencia adecuada y se rindió el 19 de octubre, y Goa pasó a manos de la India. Además, la operación militar "Danubio" duró 2 días. El 21 de agosto de 1968, las tropas de los países aliados del Pacto de Varsovia entraron en Checoslovaquia.
El destino del fugitivo Sultan Khalid
Sultan Khalid, el capitán Saleh y unos cuarenta de sus seguidores, después de escapar del palacio, se refugiaron en el consulado alemán. Estaban custodiados por diez marineros e infantes de marina alemanes armados, mientras que Matthews colocó hombres afuera para arrestar al sultán y sus asociados si intentaban abandonar el consulado. A pesar de las solicitudes de extradición, el cónsul alemán se negó a entregar a Khalid a los británicos, ya que el tratado de extradición alemán con Gran Bretaña excluía específicamentepresos políticos.
En cambio, el cónsul alemán prometió enviar a Khalid al este de África para que "no ponga un pie en el suelo de Zanzíbar". A las 10:00 horas del 2 de octubre llegó al puerto un barco de la flota alemana. Con la marea alta, uno de los barcos navegó hasta la puerta del jardín del consulado, y Khalid de la base consular abordó directamente a bordo del buque de guerra alemán y, en consecuencia, fue liberado del arresto. Luego fue transportado a Dar es Salaam en África Oriental Alemana. Khalid fue capturado por las fuerzas británicas en 1916 durante la Campaña de África Oriental en la Primera Guerra Mundial y exiliado a las Seychelles y Santa Elena antes de que se le permitiera regresar a África Oriental. Los británicos castigaron a los partidarios de Khalid obligándolos a pagar reparaciones para cubrir los costos de los proyectiles disparados contra ellos y por los daños causados por el saqueo, que ascendieron a 300.000 rupias.
Nuevo liderazgo de Zanzíbar
Sultan Hamud era leal a los británicos, por esta razón fue designado como figura decorativa. Zanzíbar finalmente perdió toda independencia, completamente sujeta a la Corona británica. Los británicos controlaban por completo todas las esferas de la vida pública de este estado africano, el país perdió su independencia. Unos meses después de la guerra, Hamud abolió la esclavitud en todas sus formas. Pero la emancipación de los esclavos fue bastante lenta. En diez años, solo 17.293 esclavos fueron liberados y el número real de esclavos superaba los 60.000 en 1891.
La guerra cambió mucho el palacio en ruinascomplejo. El harén, el faro y el palacio fueron destruidos por los bombardeos. La parcela del palacio se convirtió en un jardín y se erigió un nuevo palacio en el sitio del harén. Una de las salas del complejo palaciego permaneció casi intacta y más tarde se convirtió en la secretaría principal de las autoridades británicas.
