Junto con Odiseo, Hércules es uno de los héroes griegos más célebres. El mismo Zeus era considerado su padre, y su madre era mortal, lo que explicaba el odio de Hera (esposa de Zeus) hacia él. A lo largo de la vida de Hércules, Hera conspiró contra él, y Zeus, Atenea y Apolo, por el contrario, lo ayudaron de todas las formas posibles. Cabe señalar que Hércules realizó las hazañas no solo por su propia voluntad. Hera dispuso que se viera obligado a servir a su pariente, el rey Euristeo de Micenas. Hércules no sabía nada de esto. Dio la casualidad de que en un ataque de locura se ocupó de sus propios hijos y, tratando de enmendarse, se dirigió a la sacerdotisa de Apolo para saber qué debía hacer ahora. Luego se le predijo que sirviendo a Euristeo le daría al héroe la inmortalidad, y solo después de eso fue a Micenas.
El primer trabajo de Hércules: el león de Nemea
Este monstruo fue el primero de los que Hércules tuvo la oportunidad de combatir por orden de Eurystheus. El león vivía en un valle montañoso cerca de la ciudad argólida de Nemea. Era de enorme estatura y notable fuerza y devoraba personas y ganado con impunidad, incluso durante el día los pastores no salían de sus casas y procuraban no dejar salir vacas y cabras. De camino a Nemea, Hércules se detuvoen el granjero Molorkh. Acordaron que si el héroe no regresaba después de 30 días, Molorkh sacrificaría su último carnero a los dueños de Hades. Si Hércules tiene tiempo de regresar, el carnero será sacrificado a Zeus. El héroe tardó exactamente 30 días en encontrar la cueva donde vivía el león de Nemea. Bloqueó una de las entradas con piedras, se escondió cerca de la otra y esperó a que apareciera el monstruo. Al atardecer, vio un león y le disparó tres flechas seguidas, pero ninguna le atravesó la piel. El león se abalanzó sobre Hércules, pero este lo golpeó con un garrote hecho con un fresno cortado en un bosque de Nemea y luego estranguló a la bestia, aturdida por el golpe.
Juegos de Nemea
Así que el león de Nemea fue derrotado. La primera hazaña se le dio al héroe con bastante facilidad. Le quitó la piel a la bestia, se la puso y fue a la morada de Molorch, que estaba a punto de ofrecer sacrificio a Hades y Perséfone.
Al ver a Hércules, se alegró y agradeció a Zeus por el hecho de que su hijo derrotó al león y liberó a Nemea del monstruo. Se cree que Hércules también ordenó a Molorch que organizara los Juegos de Nemea (similares a los Juegos Olímpicos) en honor a este evento. Dejando la casa del granjero, llegó a Micenas y le presentó a Efristeo la prueba de su victoria. La enorme piel impresionó al rey. Posteriormente, evitó en todo lo posible el contacto personal con el héroe y prefirió admirar sus trofeos desde las murallas de la ciudad.
¿De dónde vino el león de Nemea?
Hay dos versiones del origen del monstruo. Según los más familiares, el león nació de Typhon y Echidna, ctónicadeidades de los antiguos griegos. Sus otros hijos fueron los perros Cerberus y Orff, la Quimera y la Lernaean Hydra. Hércules también tuvo que reunirse con algunos de ellos. La segunda versión es más exótica: el león fue supuestamente creado por la diosa de la luna Selene por orden de Hera (nuevamente, la esposa de Zeus también estuvo involucrada). El león nació de la espuma mágica con la que Selena llenó una caja de madera. Después de eso, la diosa del arcoíris, Irida, ató a la bestia con su cinturón mágico y se la transfirió a Nemea.
León del Monte Kiteron
El monstruo de Nemea no fue el primero asesinado por Hércules. En su juventud, el hijo de Zeus derrotó al león caníbal de las laderas del Citerón, al que se dedica un mito aparte. Hércules también vestía la piel del león Citerón.
El episodio con la matanza de la bestia del Monte Kiferon no está incluido en la lista de hazañas. Quizás, una vez que los griegos tenían un solo mito: el león de Nemea y su primo Citerón eran uno. Pero luego las tramas mitológicas divergieron y surgieron dos historias diferentes.
Piel de león de Nemea
Como saben, el héroe comenzó a usar la piel como vestimenta y armadura: lo hacía invulnerable a las flechas. Pero un día tuvo que separarse de ella: el caso es que después de realizar 12 hazañas, fue vendido como esclavo por matar accidentalmente a un amigo.
Omphala, reina de Lydia (un estado asiático) se convirtió en su amante. No obligó a Hércules a traer sus trofeos, sino que lo vistió con ropas de mujer y le ordenó hilar lana con los esclavos. Según algunas fuentes, Hércules estaba enamorado de su amante (por cierto, una semidiosa)y por lo tanto no solo se dejó humillar por el trabajo de las mujeres, sino que tampoco le importó cuando Omphala se vistió con la piel de un león de Nemea y se armó con un garrote.
Constelación
Después de que el león de Nemea fuera derrotado, Zeus elevó su cuerpo al cielo y lo convirtió en una constelación en memoria de la hazaña de su hijo. La constelación de Leo se observa mejor en marzo-abril: es un hexágono irregular fuertemente estirado. Las estrellas más brillantes son Denebola y Regulus.
Significado simbólico
La primera hazaña a veces es interpretada alegóricamente por los científicos. Entonces, el león personifica las pasiones humanas, la agresión, que traen mucho sufrimiento a los demás. La victoria sobre las pasiones y los vicios requiere resistencia e ingenio, de ahí la mención de los 30 días de búsqueda y el astuto plan del héroe. El león de Nemea es invulnerable a las armas, y Hércules lo estrangula con sus propias manos. Esto significa que solo puede hacer frente a sus "demonios" por su cuenta, sin ayuda externa. Y, finalmente, Hércules vence al león y se apropia de su piel, es decir, subyuga sus pasiones y dirige sus habilidades, si no en una dirección pacífica, al menos en beneficio de las personas.
