Hace miles de años, el planeta Tierra estaba habitado por varios animales, que luego se extinguieron por diversas razones. Ahora estos animales a menudo se llaman fósiles. Sus restos en forma de esqueletos y cráneos conservados se encuentran durante las excavaciones arqueológicas. Luego, los científicos recolectan minuciosamente todos los huesos y tratan de restaurar la apariencia del animal. En esto les ayudan las pinturas rupestres, e incluso las esculturas primitivas dejadas por antiguos pueblos que vivieron en la misma época. Hoy en día, los gráficos por computadora han venido en ayuda de los científicos, permitiéndoles recrear la imagen de un animal fósil. El león de las cavernas es uno de los tipos de criaturas antiguas que aterrorizaban a los hermanos menores. Incluso los pueblos primitivos intentaron evitar sus hábitats.
León cavernario depredador fósil
Así es como se descubrió y describió la especie más antigua de depredador fósil, que los científicos llamaron león de las cavernas. Los restos de los huesos de este animal se han encontrado en Asia, Europa y América del Norte. Esto nos permite concluir que el león de las cavernas vivía en un vasto territorio, desde Alaska hasta las Islas Británicas. El nombre que recibió esta especie resultó estar justificado, pues fue en las cuevas donde se encontraron la mayoría de sus restos óseos. Pero solo los animales heridos y moribundos entraron en las cuevas. Preferían vivir y cazar en espacios abiertos.
Historial de descubrimientos
La primera descripción detallada del león cavernario fue realizada por el zoólogo y paleontólogo ruso Nikolai Kuzmich Vereshchagin. En su libro, habló en detalle sobre la filiación genérica de este animal, la geografía de su distribución, hábitats, nutrición, reproducción y otros detalles. Este libro, titulado "El león cavernario y su historia en el Holarctic y dentro de la URSS", se basa en muchos años de minuciosa investigación y sigue siendo el mejor trabajo científico sobre el estudio de este animal fósil. Los científicos llaman haloártico a una parte significativa del hemisferio norte.
Descripción del animal
El león de las cavernas era un depredador muy grande, con un peso de hasta 350 kilogramos, 120–150 centímetros de alto a la cruz y hasta 2,5 metros de largo, excluyendo la cola. Las poderosas patas eran relativamente largas, lo que convertía al depredador en un animal alto. Su pelaje era liso y corto, el color era uniforme, unicolor, gris arena, lo que le ayudaba a disfrazarse durante la cacería. En invierno, la cubierta de pieles era más exuberante y se salvaba del frío. Los leones de las cavernas no tenían melena, como lo demuestran las pinturas rupestres de los pueblos primitivos. Pero el pincel en la cola está presente en muchos dibujos. El antiguo depredador inspiraba horror y pánico en nuestros antepasados lejanos.
La cabeza del león cavernario era relativamente grande, con poderosas mandíbulas. Sistema dental de depredadores fósiles externamentese ve igual que en los leones modernos, pero los dientes son aún más grandes. Dos colmillos en la mandíbula superior son llamativos en su apariencia: la longitud de cada canino del animal era de 11 a 11,5 centímetros. La estructura de las mandíbulas y el sistema dental demuestra claramente que el león de las cavernas era un depredador y podía hacer frente a animales muy grandes.
Hábitats y caza
Las pinturas rupestres a menudo representan a un grupo de leones de las cavernas persiguiendo a una sola víctima. Esto sugiere que los depredadores vivían en manadas y practicaban la caza colectiva. Un análisis de los restos de huesos de animales encontrados en los hábitats de los leones de las cavernas muestra que atacaron ciervos, alces, bisontes, uros, yaks, bueyes almizcleros y otros animales que se encontraron en esta área en particular. Sus presas pueden ser jóvenes mamuts, camellos, rinocerontes, hipopótamos y osos de las cavernas. Los científicos no excluyen la posibilidad de ataques de depredadores a mamuts adultos, pero solo en condiciones favorables para ello. Especialmente para la gente primitiva, el león de las cavernas no cazaba. Una persona podía convertirse en víctima de un depredador cuando la bestia ingresaba al refugio donde vivían las personas. Por lo general, solo personas enfermas o ancianas subían a las cuevas. Una persona sola no podría hacer frente a un depredador, pero la protección colectiva mediante el fuego podría salvar a las personas o a algunas de ellas. Estos leones extintos eran fuertes, pero eso no los salvó de una muerte segura.
Posibles causas de extinción
La muerte masiva y la extinción de los leones de las cavernas ocurrieron enel final de un período que los científicos llaman Pleistoceno tardío. Este período terminó hace aproximadamente 10.000 años. Incluso antes del final del Pleistoceno, los mamuts y otros animales, que ahora se llaman fósiles, también se extinguieron por completo. Las razones de la extinción de los leones de las cavernas son:
- cambio climático;
- transformaciones del paisaje;
- actividades del hombre primitivo.
Los cambios climáticos y paisajísticos han alterado el hábitat habitual de los leones y de los animales que comían. Las cadenas alimenticias se rompieron, lo que condujo a la extinción masiva de los herbívoros, que habían perdido el alimento necesario, y los depredadores comenzaron a desaparecer después de ellos.
El hombre como causa de la muerte masiva de animales fósiles no ha sido considerado en absoluto durante mucho tiempo. Pero muchos científicos prestan atención al hecho de que las personas primitivas se desarrollaron y mejoraron constantemente. Había nuevos tipos de armas, caza, técnicas de caza mejoradas. El hombre mismo comenzó a comer herbívoros y aprendió a resistir a los depredadores. Esto podría conducir al exterminio de animales fósiles, incluido el león de las cavernas. Ahora ya sabes qué animales se extinguieron a medida que se desarrollaba la civilización humana.
Dada la influencia destructiva del hombre sobre la naturaleza, la versión de la participación de los pueblos primitivos en la desaparición de los leones de las cavernas no parece fantástica hoy en día.
