Fue llamado el rey de la intuición. Joseph Priestley quedó en la historia como autor de descubrimientos fundamentales en el campo de la química de los gases y en la teoría de la electricidad. Era un teósofo y un sacerdote llamado "hereje honesto".
Priestley es el mayor intelectual de la segunda mitad del siglo XVIII, que dejó una huella notable en la filosofía y la filología, y es también el inventor del agua carbonatada y una goma de borrar para borrar las líneas de lápiz del papel.
Primeros años
El mayor de seis hijos de una familia conservadora de fabricantes de telas, Joseph Priestley nació en la primavera de 1733 en el pequeño pueblo de Filshead, cerca de Leeds. Las difíciles circunstancias de la primera infancia obligaron a sus padres a entregar a Joseph a la familia de su tía, quienes decidieron preparar a su sobrino para la carrera de sacerdote anglicano. Le esperaba una educación estricta y una buena educación teológica y humanitaria.
La habilidad y diligencia demostradas tempranamente permitieron a Priestley completar con éxito el Betley Gymnasium, donde ahora hay una facultad que lleva su nombre, y la academia teológica en Deventry. Hizo un curso de ciencias y química en la Universidad de Warrington, lo que lo impulsó a montar un laboratorio en casa yiniciar experimentos científicos independientes.
Sacerdote erudito
En 1755, Joseph Priestley se convirtió en pastor asociado, pero fue ordenado formalmente en 1762. Era un ministro inusual de la iglesia. Bien educado, que conocía 9 lenguas vivas y muertas, en 1761 escribió el libro "Fundamentos de gramática inglesa". Este libro de texto fue relevante para el próximo medio siglo.
Joseph Priestley, que poseía una mente analítica viva, formó sus creencias religiosas leyendo las obras de destacados filósofos y teólogos. Como resultado, se apartó de aquellos dogmas que le fueron inculcados a su familia al nacer. Pasó del calvinismo al arrianismo, y luego a una tendencia aún más racionalista: el unitarismo.
A pesar de la tartamudez que tuvo después de una enfermedad infantil, Priestley predicó y enseñó mucho. La relación con Benjamin Franklin, un destacado científico de la época, activó los estudios científicos de Joseph Priestley.
Experimentos en el campo de la electricidad
La ciencia principal para Franklin era la física. La electricidad era de gran interés para Priestley, y siguiendo el consejo de uno de los futuros padres fundadores de los Estados Unidos, en 1767 publicó el trabajo "La historia y el estado actual de la electricidad". Publicó varios descubrimientos fundamentales que dieron al autor una merecida fama en los círculos de científicos ingleses y europeos.
La conductividad eléctrica del grafito, descubierta por Priestley,adquirió posteriormente una gran importancia práctica. El carbono puro se ha convertido en un componente de muchos dispositivos eléctricos. Priestley describió un experimento en electrostática, como resultado del cual concluyó que la magnitud de las influencias eléctricas y las fuerzas newtonianas de la gravitación universal son similares. Su suposición sobre la ley de los "cuadrados inversos" se reflejó más tarde en la ley fundamental de la teoría de la electricidad: la ley de Coulomb.
Dióxido de carbono
Física, electricidad, conducción, interacciones de carga no son las únicas áreas de interés científico de Priestley. Encontró temas de investigación en los lugares más inesperados. El trabajo que condujo al descubrimiento del dióxido de carbono lo inició mientras observaba la industria cervecera.
En 1772, Priestley llamó la atención sobre las propiedades del gas que se formaba durante la fermentación del mosto. Era dióxido de carbono. Priestley desarrolló un método para producir gas en el laboratorio, descubrió que es más pesado que el aire, dificulta su combustión y se disuelve bien en agua, lo que le da un sabor inusual y refrescante.
Fotosíntesis
Continuando con los experimentos con dióxido de carbono, Priestley montó un experimento que inició la historia del descubrimiento del fenómeno fundamental para la existencia de vida en el planeta: la fotosíntesis. Colocando un brote de planta verde debajo de un recipiente de vidrio, encendió una vela y llenó el recipiente con dióxido de carbono. Después de un tiempo, colocó allí ratones vivos y trató de encender un fuego. Los animales continuaron viviendo y la quema continuó.
Priestley se convirtió en el primerpersona que observó la fotosíntesis. La aparición de un gas debajo de un recipiente cerrado, capaz de soportar la respiración y la combustión, solo podría explicarse por la capacidad de las plantas para absorber dióxido de carbono y liberar otra sustancia que da vida. Los resultados del experimento se convirtieron en la base para el nacimiento de teorías físicas globales en el futuro, incluida la ley de conservación de la energía. Pero las primeras conclusiones del científico estaban en consonancia con la ciencia de entonces.
Joseph Priestley explicó la fotosíntesis en términos de la teoría del flogisto. Su autor, Georg Ernst Stahl, asumió la presencia de una sustancia especial en sustancias combustibles, fluidos ingrávidos, flogistos, y el proceso de combustión consiste en la descomposición de la sustancia en sus componentes constituyentes y la absorción de flogistos por el aire. Priestley siguió siendo partidario de esta teoría incluso después de que hizo su descubrimiento más importante: aisló el oxígeno.
Apertura principal
Muchos de los experimentos de Joseph Priestley condujeron a resultados que otros científicos explicaron correctamente. Diseñó un dispositivo en el que los gases resultantes se separaban del aire no por agua, sino por otro líquido más denso: el mercurio. Como resultado, pudo aislar sustancias volátiles que previamente se disolvían en agua.
El primer gas nuevo de Priestley fue el óxido nitroso. Descubrió su efecto inusual en las personas, razón por la cual apareció el nombre inusual: gas hilarante. Posteriormente, comenzó a utilizarse como anestesia quirúrgica.
En 1774, a partir de una sustancia posteriormente identificada como óxido de mercurio, el científico logró aislar un gas en el quela vela comenzó a arder sorprendentemente brillante. Lo llamó aire deflogisticado. Priestley siguió convencido de esta naturaleza de la combustión, incluso cuando Antoine Lavoisier demostró que el descubrimiento de Joseph Priestley es una sustancia que tiene las propiedades más importantes para todo el proceso de la vida. El nuevo gas se denominó oxígeno.
Química y vida
Dióxido de carbono, óxido nitroso, oxígeno: el estudio de estos gases aseguró el lugar de Priestley en la historia de la química. Determinar la composición de los gases que intervienen en el proceso de fotosíntesis es la contribución del científico a la biología. Los experimentos con cargas eléctricas, los métodos de descomposición del amoníaco con la ayuda de la electricidad, el trabajo sobre la óptica ganaron la autoridad científica entre los físicos.
El descubrimiento realizado por Priestley el 15 de abril de 1770 no es tan fundamental. Ha facilitado la vida de muchas generaciones de escolares y oficinistas. La historia del descubrimiento comenzó con el hecho de que Priestley descubrió cómo un trozo de goma de la India borra perfectamente las líneas de lápiz del papel. Así apareció el caucho, lo que llamamos un borrador.
Las creencias filosóficas y religiosas de Priestley se distinguieron por la independencia, lo que le valió la fama de pensador rebelde. La Historia de la corrupción del cristianismo de Priestley (1782) y su apoyo a las revoluciones en Francia y Estados Unidos enfurecieron a los conservadores ingleses más ardientes.
Cuando celebró en 1791 con personas de ideas afines el aniversario de la toma de la Bastilla, una multitud alimentada por predicadores destruyó la casa y el laboratorio de Priestley en Birmingham. Tres años más tarde se vio obligado a emigrar aUU., donde terminaron sus días en 1804.
Gran aficionado
Las actividades religiosas, sociales y políticas de Priestley son una gran contribución al desarrollo intelectual de Europa, América y el mundo entero. Materialista y acérrimo opositor de la tiranía, se comunicó activamente con las mentes más independientes de la época.
Este hombre fue considerado por muchos como un aficionado, se le llamó científico que no recibió una educación regular y completa en ciencias naturales, se culpó a Priestley por no comprender completamente la importancia de sus descubrimientos.
Pero los siglos han dejado otro Joseph Priestley. Su biografía es una página brillante en la historia mundial. Esta es la vida de un destacado erudito, un predicador convencido de las ideas más progresistas, miembro honorario de todas las principales academias científicas de Europa y del mundo, un científico que ha hecho una contribución significativa a la formación de las teorías fundamentales de la naturaleza. ciencia.
