La gente ha estado encontrando huesos gigantes desde la antigüedad. Hasta el siglo XIX se consideraban restos de antiguos gigantes o dragones mágicos. Hoy, todos los niños saben que hace millones de años, enormes dinosaurios vagaban por nuestro planeta. Pueden medir hasta 12 metros de altura y pesar hasta 100 kg. Pero, ¿cuándo aparecieron los primeros dinosaurios y por qué desaparecieron repentinamente, dejando tras de sí muchos misterios?
Estudiando fósiles
Se sabe que los lagartos gigantes habitaban todos los continentes de la Tierra, incluida la Antártida. No es de extrañar que las personas hayan descubierto sus restos fosilizados a lo largo de su existencia. En este sentido, es imposible nombrar el primer dinosaurio encontrado.
La colección de huesos para estudios científicos fue iniciada por el inglés W. Buckland a finales del siglo XVIII. El profesor de geología no pudo averiguar a quién pertenecían. El naturalista francés J. Cuvier supuso en 1818 que se trataba de restos de enormes lagartos. En 1824 se presentó en Londres un informesobre el descubrimiento de animales "antediluvianos" llamados megalosaurios.
En 1825, el doctor Mantel examinó los dientes de un animal desconocido, que tenía una longitud de 4-5 cm. Parecían los dientes de una iguana, por lo que el animal se llamó iguanodo. En 1837, el profesor G. Meyer encontró los huesos de un nuevo dinosaurio en Alemania y lo llamó Plateosaurus (lagarto simple). Recién en 1847 el profesor londinense R. Owen demostró que todos los hallazgos pertenecen a la misma especie de reptiles. El grupo se llamaba dinosaurios o "lagartos terribles".
Características
Antes de hablar de los primeros dinosaurios, veamos las características distintivas de este increíble grupo de animales. Todos ellos son muy diferentes entre sí. Algunas lagartijas eran del tamaño de un pollo, mientras que otras eran tan grandes como ballenas. Algunos comían hierba, otros llevaban un estilo de vida depredador. Alguien se movía lentamente sobre cuatro patas, alguien corría rápidamente sobre dos extremidades.
Sin embargo, hay propiedades comunes:
- Todos los dinosaurios eran terrestres.
- Sus extremidades estaban situadas debajo del cuerpo, y no a los lados, como en otros reptiles. Las piernas estaban rectas. Esto hizo que los animales fueran muy móviles.
- En el cráneo detrás de las cuencas de los ojos había dos cavidades temporales (otros reptiles tienen una). Debido a esto, los dinosaurios adquirieron una poderosa mandíbula móvil y un agudo oído.
Vida útil
La era Mesozoica se considera la era de los dinosaurios. Se divide en tres periodos: Triásico (hace 252-201 millones de años), Jurásico (hace 201-145 millones de años).hace) y Cretácico (hace 145-66 millones de años). Los primeros dinosaurios en la Tierra aparecieron hace 230 millones de años. En ese momento, solo había un continente gigante, Pangea, con un clima cálido y seco.
En el período Jurásico, los continentes se separaron y se formaron mares entre ellos. El clima se volvió húmedo, los desiertos fueron reemplazados por bosques tropicales. En condiciones tan favorables, los dinosaurios tomaron una posición de liderazgo y alcanzaron tamaños gigantescos. Pero su verdadero apogeo llegó en el período Cretácico.
La historia de la especie terminó abruptamente. En rocas de 70 millones de años se encuentran muchos huesos y dientes de dinosaurios. Sin embargo, después de 5-6 millones de años, según los paleontólogos, los enormes lagartos se extinguieron por completo.
Antepasados directos
Pero volvamos al principio. La vida se originó en el agua. Hace 300 millones de años, los primeros reptiles vertebrados desembarcaron y comenzaron a poner sus huevos en la tierra. Al principio eran de tamaño pequeño (más o menos del tamaño de un lagarto), pero con el tiempo aparecieron grandes depredadores del tamaño de un cocodrilo (tecodontes). Algunos de ellos (particularmente Ornithosuchus) pudieron correr sobre sus patas traseras.
Los antepasados de los primeros dinosaurios fueron los arcosaurios, que cambiaron la disposición de las extremidades. No se arrastraban sobre patas muy separadas, sino que se movían sobre extremidades rectas. Un ejemplo llamativo es el lagosuch, que se asemeja a un conejo en su tamaño y estructura de sus patas traseras. El animal delantero podía capturar los insectos de los que se alimentaba. La cola del Lagosuch era larga. Lo más probable es que el estaurikosaurus se originó a partir de él, los restosque tienen 228 millones de años.
El primer dinosaurio
Los primeros lagartos eran depredadores y pertenecían al grupo de los terópodos (traducido como "bestias"). Corrían sobre dos patas, tenían dedos en forma de garra en las patas delanteras y podían recoger comida con ellos. Los primeros dinosaurios encontrados son:
- Eoraptor. Esta es la especie más antigua encontrada en Argentina (hace 228 a 235 millones de años). La longitud del animal no es más de un metro. Es comparable en tamaño a un perro. Peso aproximado - 10 kg.
- Estavricosaurio. Tenía una longitud de poco más de 2 m, una altura de unos 80 cm, el peso del animal alcanzaba los 30 kg. El lagarto era muy rápido.
- Herrerasaurio. Este es el dinosaurio más primitivo de unos 4 m de largo, su peso oscilaba entre 200 y 250 kg. El depredador se alimentaba de lagartijas, pequeños reptiles, como lo demuestran los dientes afilados y curvos.
El advenimiento de los dinosaurios herbívoros
Siguiendo a los depredadores, surgieron los lagartos, que comían alimentos vegetales. La mayoría de ellos eran bastante grandes. El primer dinosaurio vegetariano fue Plateosaurus, con un cuello largo y un torso en forma de pera. La longitud del animal oscilaba entre los 6 y los 12 m. El peso alcanzaba las 4 toneladas.
El gigante se movía sobre cuatro patas. Una pelvis poderosa y una cola musculosa permitieron al plateosaurio pararse sobre sus patas traseras, como lo hace un canguro moderno, y alcanzar las copas de los helechos de 5 m de altura.
Estilo de vida
El período de los primeros dinosaurios terminó con su victoria completa sobre el restoespecies que habitan el planeta. Criaturas tan extrañas nunca antes habían vivido en la Tierra. La variedad de formas y tamaños todavía sorprende a los científicos.
Todos los dinosaurios se pueden dividir en dos grupos: carnívoros y herbívoros. Los primeros corrían sobre dos poderosas patas y tenían una cola flexible. La mayoría de los depredadores alcanzaron una longitud de 2 a 4 metros. Pero también había gigantes como el tiranosaurio y el giganosaurio de hasta 15 m de largo y un peso de hasta 8 toneladas. Cazaban los dinosaurios herbívoros más grandes.
Estos últimos preferían moverse en manadas para poder proteger a los cachorros. Muchos de ellos tenían cuernos, crecimientos óseos o púas en la cola para ayudarlos a soportar la pelea. Los dinosaurios herbívoros tenían diferentes tamaños, lo que les permitía comer hojas de diferentes niveles. Los más grandes se consideran braquiosaurios y diplodocos de hasta 40 m de largo y un peso de más de 100 toneladas. Vivían en tierra y eran extremadamente lentos.
Dinosaurios bebés nacidos de huevos. Sus padres les daban de comer en los nidos, como todavía hacen las aves. Muchos científicos creen que los dinosaurios más grandes eran vivíparos. Después de todo, el huevo más grande encontrado tiene un tamaño de solo 30 cm y no todas las especies pueden permanecer en un lugar por mucho tiempo para proteger a los huevos y a los cachorros.
Muerte súbita: hipótesis
Todavía nadie ha dado una respuesta exacta a la pregunta de por qué todos los dinosaurios desaparecieron del planeta hace 65 millones de años. Después de todo, los cocodrilos, serpientes, tortugas, lagartijas, mamíferos y aves que vivieron al mismo tiempo todavía existen. La versión más plausible trata de cambiar el ecosistema familiar.
Ella podría llamarse:
- La caída de un gran asteroide, que provocó la activación de volcanes y grandes emisiones de polvo. Los rayos del sol dejaron de entrar en la atmósfera terrestre, muchas plantas murieron y comenzó una ola de frío.
- Evolución, durante la cual desaparecieron las gimnospermas, que se alimentaban principalmente de dinosaurios herbívoros. Fueron reemplazadas por especies con flores, pero los gigantes no pudieron adaptarse a un nuevo tipo de alimento. Después de una fuerte disminución en su número, los dinosaurios depredadores comenzaron a extinguirse.
- El movimiento de las placas litosféricas, que provocó un cambio en las corrientes del océano y un fuerte enfriamiento.
- Una explosión de supernova que envió una intensa radiación cósmica al planeta.
Es poco probable que sepamos cómo fue en realidad. En cualquier caso, los primeros dinosaurios marcaron el inicio de una era gloriosa que duró 150 millones de años. Como recuerdo de ella, nos quedan enormes huesos de gigantes extintos y muchos misterios que excitan la imaginación.
