La sección del ADN donde se encuentra un determinado gen se denomina locus. Puede contener variantes alternativas de información genética: alelos. En cualquier población hay un gran número de estas estructuras. En este caso, la proporción de un alelo particular en el genoma total de una población se denomina frecuencia del gen.
Para que una determinada mutación conduzca a cambios evolutivos en las especies, su frecuencia debe ser lo suficientemente alta, y el alelo mutante debe estar fijo en todos los individuos de cada generación. Con una pequeña cantidad, los cambios mutacionales no pueden afectar la historia evolutiva de los organismos.
Para que aumente la frecuencia alélica, deben actuar ciertos factores: la deriva genética, la migración y la selección natural.
La deriva genética es el crecimiento aleatorio de un alelo bajo la influencia de varios eventos que se combinan y tienen un carácter estocástico. Este proceso está asociado con el hecho de que no todos los individuos de la población participan en la reproducción. Es más característico de rasgos o enfermedades que son raros, pero debido a la f alta de selección, pueden almacenarse en un género o incluso en una población completa de tamaño pequeño paralargo tiempo. Este patrón se observa a menudo en una población pequeña, cuyo número no supera los 1000 individuos, ya que en este caso la migración es extremadamente pequeña.
Para comprender mejor la deriva genética, se deben conocer los siguientes patrones. En los casos en que la frecuencia alélica es 0, no cambia en las generaciones posteriores. Si llega a 1, se dice que el gen está fijo en la población. La deriva genética aleatoria es una consecuencia del proceso de fijación con la pérdida simultánea de un alelo. Muy a menudo, este patrón se observa cuando las mutaciones y migraciones no provocan cambios permanentes en los loci constituyentes.
Debido a que la frecuencia de los genes no es direccional, reduce la diversidad de especies y también aumenta las diferencias entre las poblaciones locales. Vale la pena señalar que esto se contrarresta con la migración, en la que diferentes grupos de organismos intercambian sus alelos. También hay que decir que la deriva genética prácticamente no tiene efecto sobre la frecuencia de los genes individuales en grandes poblaciones, pero en pequeños grupos puede convertirse en un factor evolutivo decisivo. En este caso, el número de alelos cambia drásticamente. Algunos genes pueden perderse irremediablemente, empobreciendo en gran medida la diversidad genética.
Como ejemplo, podemos citar epidemias masivas, tras las cuales la restauración de la población se llevó a cabo prácticamente a expensas de algunos de sus representantes. Además, todos los descendientes tenían el mismo genoma que sus antepasados. Mayor expansiónla diversidad alélica fue asegurada por la importación de productores o apareamientos salientes, que contribuyen al crecimiento de las diferencias a nivel genético.
La manifestación extrema de la deriva genética puede llamarse la aparición de una población completamente nueva, que se forma a partir de unos pocos individuos: el llamado efecto fundador.
Cabe decir que los patrones de reordenamiento del genoma son estudiados por la biotecnología. La ingeniería genética es una técnica de esta ciencia que permite transferir información hereditaria. Al mismo tiempo, la transferencia de genes le permite lidiar con la barrera entre especies, así como otorgar a los organismos las propiedades necesarias.
