La ciudad inglesa de Coventry ha sido famosa por su hermosa leyenda desde la antigüedad. Ella cuenta la maravillosa historia de Lady Godiva (o Godgifu, y hay de 50 a cien grafías diferentes de este nombre). Todo sucedió supuestamente a mediados del siglo XI. En aquellos días, Inglaterra estaba gobernada por Eduardo el Confesor, conocido por su extravagancia e incapacidad para administrar el hogar. Como había escasez de dinero en el país, al rey no se le ocurrió nada mejor que aumentar los impuestos. Los residentes de diferentes regiones de Inglaterra comenzaron a resentirse porque ya estaban pagando mucho dinero. Las personas con título tenían derecho a cobrarlos. En Coventry era el conde Leofric de Mercia, señor de la ciudad y esposo de Lady Godiva.
La leyenda también dice que los ciudadanos rogaron a su señor durante mucho tiempo que no los hiciera mendigos, pero él era tan duro como el pedernal. Al final, la amable y piadosa esposa del conde también comenzó a rogarle de todas las formas posibles que tuviera piedad de sus súbditos. Tras otro pedido, el marido de la señoraGodiva le dijo en el fondo de su corazón que era tan imposible para él como para ella montar un caballo desnudo por las calles de la ciudad, y que si su esposa se decidía por tal acto, él aboliría los crueles impuestos. Inesperadamente para su esposo, la mujer accedió. Ella, como dice la leyenda, se sentó desnuda en su amado caballo y cabalgó por las calles de la ciudad, y sus habitantes supuestamente se sentaron en casa y no se mostraron afuera. Solo uno de ellos, "peeping Tom", intentó mirar por la rendija a esta maravilla, pero inmediatamente se quedó ciego. Después de eso, el conde Leofric, obligado por la palabra de honor feudal, tuvo que reducir los impuestos.
Pero, ¿cuánta verdad hay en esta hermosa historia? ¿Hay alguna confirmación de los esfuerzos de Lady Godiva para reformar el sistema fiscal en su ciudad natal? Esta historia en sí se basa en una sola fuente: la crónica del monasterio, que fue escrita por cierto hermano Roger Wendrover ciento cincuenta años después. No se encontró ninguna otra información sobre el incidente. En cuanto a la biografía del personaje principal, Lady Godiva de Coventry realmente existió. Los documentos muestran que se casó por primera vez a una edad muy temprana y casi de inmediato enviudó. Alrededor de 1030, enfermó gravemente y legó toda su fortuna a un monasterio en la pequeña ciudad de Ili. Pero la mujer logró recuperarse, y pronto se casó con el Conde Leofric, ya conocido por nosotros. Como era el señor de Coventry, el aristócrata se mudó allí.
Los historiadores también afirman que ambos cónyuges eran muy devotos y en todas las formas posibles donaron fondos a monasterios e iglesias. Algunos medievalistas escriben que esto se hizodesinteresadamente Por ejemplo, en 1043, el conde y su esposa fundaron un monasterio benedictino cerca de Coventry. Como regla general, en tales monasterios había reliquias, a las que acudían los peregrinos. De hecho, después de un tiempo, la ciudad se volvió muy próspera y ocupó el cuarto lugar en el país en términos de desarrollo económico. ¿Quizás, en relación con esto, el conde decidió aumentar los impuestos, queriendo recibir también su parte de la riqueza general? Además, los cónyuges no ahorraron tierras ni dinero para el monasterio. Fueron enterrados en él después de la muerte.
Sea como fuere, pero ya en el siglo XIV, los reyes ingleses intentaron averiguar si había algo de verdad en la leyenda, cuya heroína es Lady Godiva. Su historia se hizo muy popular, por lo que se convocó a especialistas para estudiar diversas fuentes de la crónica. Encontraron confirmación de que desde 1057 hasta el siglo XVII, los habitantes de la ciudad estaban efectivamente exentos de algunos impuestos onerosos. Pero si esto se debió a la hermosa amazona, o si algo más fue la causa de este fenómeno, sigue siendo un misterio. Por otro lado, el período de los siglos XI-XII es un momento de la historia europea en el que muchos hechos se mencionan exclusivamente en las crónicas monásticas. Por lo tanto, es posible que la leyenda de Lady Godiva sea plausible. Después de todo, ¿por qué no?
