Robert Andrews Milliken, cuya breve biografía se presentará a su atención en el artículo, nació el 22 de marzo de 1868 en la ciudad de Morrison, ubicada en Illinois. Su padre, Silas Franklin Milliken, fue clérigo en la Iglesia Congregacional, su madre, Mary Jane Milliken, trabajó durante mucho tiempo como decana de Olivet College, que se encuentra en Michigan. Además, además de Robert, la familia tenía dos niños y tres niñas más.
Infancia y adolescencia
¿De qué país era ciudadano Robert Milliken? Hasta los siete años, el futuro ganador del Premio Nobel vivió en su Morrison natal, pero sus padres decidieron mudarse, la elección recayó en la ciudad de Macuoket (Iowa). Era un pueblo muy pequeño ubicado cerca del río Mississippi. Siguió siendo ciudadano estadounidense. Allí, Robert se graduó de la escuela secundaria, después de lo cual inmediatamente decidió ir a la universidad. Eligió Oberlin, ubicada en Ohio. Lo más probable es que esta universidad haya sido aconsejada por su madre, porque una vez se graduó ella misma.
Durante sus estudios, Robert estudió muchas ciencias diferentes, pero sobre todo estaba interesado en las matemáticas y el idioma griego antiguo. Allí tomó un pequeño curso de física, que duró sólo doce semanas. Después de eso, dijo que este curso no le dio nada, y que era una pérdida de tiempo. Muy pronto, Millikan recibió una oferta para enseñar él mismo cursos de física en la escuela preparatoria, que estaba ubicada en la universidad. Robert estuvo de acuerdo porque le pagaron por este trabajo y pasó dos años en este puesto.
En 1891 recibió una licenciatura, y ya en 1893 se convirtió en maestro. La dirección de la universidad decidió apoyar al chico joven pero prometedor y envió documentos a la Universidad de Columbia, adjuntando notas de sus clases. Después de eso, Robert Andrews Millikan no solo fue aceptado, sino que también recibió una beca.
Pasa a una vida mejor
Después de llegar a la Universidad de Columbia, Robert comenzó a trabajar con su nuevo mentor, el físico inventor Michael Pupin. Pero Milliken no se limitó a una sola universidad, por lo que decidió pasar el verano en la Universidad de Chicago, trabajando con el famoso físico Albert Michelson. Aparentemente, estos eventos influyeron mucho en Robert y sus puntos de vista, fue en este momento que decidió por sí mismo conectar su vida con la física, la investigación y los experimentos.
Ya en 1895 logró defender su tesis sobrepolarización de la luz y recibió su Ph. D. Un año después, Milliken se fue de viaje a Europa. Visitó Berlín, París y muchas otras ciudades. También pudo conocer a muchos científicos e investigadores famosos, como Henri Becquerel. Esta experiencia influyó mucho en el joven científico y confirmó aún más su deseo de continuar participando en la física y otras actividades científicas.
Regreso a casa
En 1896, Robert Andrews Milliken regresó a su tierra natal, a los Estados Unidos de América. Después de un breve descanso, el científico decidió trabajar en la Universidad de Chicago con Michelson, convirtiéndose en su asistente. Durante los siguientes doce años, diluyó su actividad científica con la escritura de libros de texto sobre física. Y este fue un paso muy importante, porque antes de la publicación de los libros de texto de Millikan, todos los libros eran traducciones simples de otros libros de texto del alemán y el francés. Y ahora fue escrito desde cero, por un científico estadounidense para estudiantes estadounidenses. ¡Se extendieron por todo el país y siguieron siendo libros de texto estándar durante más de cincuenta años! Este paso fue realmente importante para el propio científico y para todo el sistema educativo del país.
En 1907, Robert se convirtió en profesor asistente, y ya en 1910 logró convertirse en profesor titular de física.
Robert Milliken: descubrimientos y experimentos
En 1908, Robert decidió detener su trabajo en los libros de texto, al parecer, la sed de descubrimiento y el deseo de obtener respuestas a todas las preguntas se apoderaron de él. Empezó a pagar más ymás que su tiempo para la investigación original. Para ser más precisos, Millikan, como miles de otros físicos de la época, estaba muy interesado en el electrón, que se descubrió hace muy poco tiempo. Más específicamente, estaba interesado en la magnitud de la carga, porque nadie podía medirla con precisión. Los intentos de hacer esto fueron realizados por un científico inglés: Wilson. Sin embargo, su trabajo no tuvo éxito, ya que todos los resultados fueron solo una aproximación y no un número exacto.
Robert Andrews Milliken intentó calcular cómo afecta el campo de electrones a la nube de éteres, pero no específicamente a la gota. Con el tiempo, muchos científicos llegaron a la conclusión de que diferentes electrones tienen cargas completamente diferentes. Luego, a Millikan se le ocurrió la idea de realizar su propio experimento y averiguar si los diferentes electrones realmente tienen cargas diferentes o no. En ese momento, Robert creó el método de caída cargada. Fue un ejemplo perfecto de un hermoso experimento y uno de sus grandes logros, por el que ganó el Premio Nobel.
Al principio, Robert Milliken, cuya foto se puede ver en el artículo, decidió que era necesario mejorar la configuración experimental que utilizó Wilson. Primero, se construyó otra batería que, a su vez, era un prototipo más potente y creaba un campo eléctrico mucho más fuerte que antes. En segundo lugar, resultó aislar varias gotas de agua cargadas que se encontraban entre placas de metal. Cuando el campo se activó, la gota comenzó a moverse lentamente hacia arriba, cuando el campo se apagó, la gota comenzó a caer lentamente,sucumbiendo a la gravedad. Activando y desactivando el campo, Robert estudió cada gota durante cuarenta y cinco segundos, después de lo cual se evaporó.
Ya en 1909, el científico pudo comprender que la carga de una gota siempre es un número entero y un múltiplo de su valor fundamental. Este resultado resultó ser una evidencia muy convincente de que el electrón es una partícula fundamental con la misma masa y la misma carga. Por supuesto, durante el experimento, el científico enfrentó muchos problemas, pero la solución paciente y reflexiva de cada uno de ellos dio sus frutos. Por ejemplo, con el tiempo, Millikan llegó a la conclusión de que era mejor sustituir el agua por aceite, aumentando así el tiempo de observación de cuarenta y cinco segundos a cuatro horas y media. Esto permitió comprender mejor los procesos, así como eliminar errores e imprecisiones en las mediciones.
Ya en 1913, Robert pudo mostrarle al mundo su conclusión sobre este tema. El resultado de su investigación ha tenido demanda durante setenta años, y solo recientemente, con la ayuda de los equipos y la tecnología más modernos, los científicos pudieron hacer pequeños ajustes.
Otras investigaciones sobre física
Incluso mientras Milliken trabajaba en los libros de texto, estaba haciendo algunos experimentos en el camino, como la investigación sobre el efecto fotoeléctrico. La esencia del experimento fue que este efecto hizo posible expulsar electrones del metal con la ayuda de la luz. Allá por 1905, el famoso científico Albert Einstein trató de entender estopregunta, recurriendo a su hipótesis de que la luz se crea a partir de partículas, a las que llamó fotones. Es cierto que su hipótesis era solo una generalización de las ideas de otro científico, Max Planck. Pero en ese momento, la hipótesis de Einstein era controvertida y la comunidad científica no creía en ella.
Breve biografía de Robert Milliken contiene información de que en 1912 decidió probar de forma independiente las ideas de Albert Einstein. Para esto, se gastó mucho esfuerzo y dinero. Por ejemplo, se creó una nueva configuración experimental, cuyo propósito era eliminar los factores que afectan los resultados precisos y eliminar los errores. Al final del experimento, Robert Millikan quedó sumamente sorprendido por el resultado, pues la proporción que planteó Einstein resultó ser la correcta. Y además, con la ayuda de estos resultados, fue posible determinar el valor de la constante de Planck con mucha más precisión. Los datos que el científico recopiló vieron el mundo ya en 1914, lo que influyó mucho en la forma de pensar de otros físicos.
Premio Nobel
Como lo demuestra la biografía de Robert Milliken, en 1923 recibió el Premio Nobel. Durante la conferencia en la ceremonia de premiación, dijo que la ciencia camina sobre dos piernas, es decir, la teoría y la experimentación. Esta afirmación fue muy correcta, porque Millikan dijo estas palabras, basándose en su propia experiencia científica. Pero los descubrimientos descritos anteriormente están lejos de todo lo que Robert hizo en su vida. Durante su estadía en Chicago, el científico pudo realizar muchos experimentos e investigaciones.
Actividades después de recibir el Premio Nobel
Entre sus trabajos importantes también se encuentran los estudios del espectro electromagnético, el trabajo sobre el movimiento browniano. Los resultados de su trabajo le dieron reconocimiento mundial en la comunidad científica y su autoridad se volvió muy significativa. Un poco más tarde, los resultados de su trabajo atrajeron a los industriales. Por ejemplo, fue llamado para asesorar a la Western Electric Company. Estaban interesados en la opinión del científico sobre los dispositivos de vacío. También hasta 1926, Millikan trabajó como examinador en la oficina de patentes. Después de un tiempo, el famoso astrónomo George Hale invitó a Robert a trabajar en Washington, donde este último recibió el puesto de jefe de investigación científica del Consejo Nacional. Era una organización seria creada bajo la dirección de la Academia Nacional de Ciencias.
El científico también tuvo que servir en el ejército durante la Primera Guerra Mundial, ya que era ciudadano estadounidense y fue reclutado. Millikan fue enviado a las tropas de señales, su deber era establecer contacto y coordinar las acciones de científicos e ingenieros. Trabajó principalmente en el campo de las comunicaciones submarinas. Para el ejército, esto era simplemente un tema crítico, porque los submarinos a principios del siglo XX eran una amenaza muy seria para el ejército enemigo.
La vida de un científico después de la guerra
Después de que terminó la guerra, Robert regresó a su ciudad natal de la Universidad de Chicago, pero no por mucho tiempo. El liderazgo del Instituto de Tecnología de California hizo una oferta seria al científico. Más específicamente, Robert Milliken dirigió el laboratorio electrónico en física. El presupuesto para aquellos tiempos era enorme, ascendía a más de 90.000 dólares al año. Mientras trabajaba en el instituto, finalmente se convirtió en su presidente. Su objetivo era hacer de C altech la institución más poderosa y avanzada del mundo. Los mejores profesores de todo el país fueron atraídos a trabajar en el laboratorio electrónico de física de Robert Milliken y se criaron los estudiantes más talentosos. El científico permaneció en el Instituto Tecnológico de California hasta el final de sus días. Ha trabajado en el campo científico toda su vida.
La vida familiar de Robert
Se casó con Robert en 1902 con Greta Blanchard. Se graduó de la Universidad de Chicago, donde, al igual que Millikan, estudió el idioma de la antigua Grecia. Tuvieron tres niños. Todos ellos siguieron los pasos de su padre y también se dedicaron a actividades científicas.
Los últimos días del gran científico
Robert Andrews Milliken falleció el 19 de diciembre de 1953 en San Marino, California, Estados Unidos de América.
Legado
Robert Milliken fue uno de los científicos más destacados de su tiempo. ¡Sus libros de texto han servido a escolares y estudiantes durante más de 50 años! Los descubrimientos realizados por Robert son relevantes incluso hoy en día.
Robert Milliken: hechos interesantes
- La Unión Astronómica Internacional nombró un cráter en la luna en honor a Millikan.
- Los tres hijos del científico han logrado el éxito en la ciencia.
- Roberto erauna persona muy religiosa y nunca negó a Dios.
- Era Caballero de la Legión de Honor.
- 25 universidades lo han nombrado doctor honoris causa.
- Robert fue miembro de 21 academias.
