Una parte importante de África se encuentra en la placa litosférica africana. Esta antigua plataforma en el pasado distante fue parte del vasto continente de Gondwana. En el período Triásico, bajo la influencia de las fuerzas externas de la Tierra, las altas cadenas montañosas que existían en el antiguo continente colapsaron. Las fallas en la corteza terrestre, la formación de horsts, los terremotos, las erupciones volcánicas dieron lugar a la formación de llanuras montañosas, altiplanicies, grandes cuencas y nuevos picos montañosos. África es el único continente en el que no se han formado nuevas cadenas montañosas en las zonas de estructuras plegadas. Las montañas más altas de África se extienden en la meseta de África Oriental. El sistema montañoso de las Montañas del Dragón se formó en el este de la parte sur del continente. El sur del continente está bordeado por las Montañas del Cabo, de cima plana, y las Montañas del Atlas se extienden en el noroeste. Sus cadenas septentrionales se encuentran justo en la unión de dos placas de la litosfera.
Las montañas del Atlas, o Atlas, forman el borde noroccidental del continente africano, que está separado del sur de Europa únicamente por el Estrecho de Gibr altar. noroestela costa del continente en el oeste está bañada por el Océano Atlántico, y en el este y el norte por el Mar Mediterráneo. En el sur, no hay una frontera claramente definida con el Sahara, está formado por las estribaciones meridionales de las cordilleras del Atlas, en las que se encajan paisajes desérticos.
El Atlas es la elevación más importante del noroeste de África. El sistema montañoso se extendía desde la costa atlántica a través de Marruecos, Argelia hasta la misma costa de Túnez. Se compone del Alto Atlas, Tel Atlas, Atlas del Sahara, Atlas Medio, Anti-Atlas, mesetas interiores y llanuras. El punto más alto del norte de África y del Alto Atlas es el monte Toubkal, que alcanza una altura de 4.167 m, y es también la montaña más alta del norte de África. Atlas en esta parte de la cordillera es muy similar a los Alpes y el Cáucaso. Por el contrario, el Medio Atlas es una meseta con picos cortados por profundos desfiladeros. Al noreste, el Atlas del Sahara es una continuación del Alto Atlas. Al sur del Alto Atlas se encuentra la cordillera del Anti-Atlas, el borde de la antigua placa levantada por los movimientos del Cenozoico.
El origen de las montañas del Atlas está asociado con fallas profundas que forman lineamientos (elementos de relieve lineal). Geológicamente, las montañas del Atlas también son notables porque sirven como área de recarga para un verdadero mar de agua subterránea en una vasta cuenca artesiana ubicada debajo del desierto más grande del mundo, el Sahara.
A lo largo de la costa mediterránea, siguiendo los contornos de la costa, se elevan las jóvenes cadenas montañosas plegadas del Rif Atlas, Tel Atlas hasta los 2.500 m de altura.son una continuación directa de las montañas de Sicilia y el sur de España. Muchos picos de montañas, incluido el Toubkal, son volcanes extintos.
Interesante, pero la población local del Atlas no tiene un solo nombre para este sistema montañoso, solo hay nombres de mesetas y crestas individuales. Los mismos nombres "Montañas del Atlas", "Atlas" no son utilizados por la población local. Son aceptados en Europa y tienen su origen en mitos antiguos, que se cantaban como "las montañas de Atlanta", el titán mitológico Atlanta, o Atlas, convertido en montaña africana por Perseo por negarse a la hospitalidad.
La existencia de las montañas del Atlas se conoció por primera vez a partir de los viajes de los fenicios. Una descripción detallada del sistema montañoso está contenida en los escritos de Maxim Tire. Pero el trabajo del destacado explorador africano alemán Gerhard Rolf amplió significativamente las ideas sobre la cordillera. Bajo la apariencia de un musulmán, cruzó el Alto Atlas, perfeccionó el mapa de las cadenas montañosas, estudió los oasis más grandes y desde Argelia se adentró en el Sahara.
Las montañas del Atlas, ubicadas cerca de Marrakech, se consideran las más antiguas. Su edad está determinada por los períodos Cretácico y Jurásico.
Las características del relieve moderno de las montañas del Atlas dependen de un clima marcadamente continental y bastante seco. Los procesos intensivos de meteorización conducen a la destrucción de las montañas y la acumulación en sus faldas de una gran cantidad de fragmentos, entre los que sobresalen altas crestas con pendientes bastante empinadas y picos afilados. El relieve también se distingue por una fuerte disección erosiva. Cordilleras cortadas a travésgargantas profundas, la superficie de las mesetas internas está atravesada por un sistema de canales, el legado de una época pasada.
Las montañas del Atlas tienen un clima mediterráneo. Sin embargo, es impredecible y, dependiendo de la altura, es bastante severo. Así, la región del Alto Atlas se distingue por un clima típico de montaña con veranos frescos y soleados e inviernos muy fríos. La temperatura media en verano alcanza los +25⁰С, en invierno la temperatura a veces desciende hasta -20⁰С. Las cercanas montañas del Atlas se distinguen por sus significativas precipitaciones en invierno. El área se inunda a menudo.
En verano, la superficie de los valles y mesetas interiores se calienta mucho, la temperatura puede alcanzar los +50⁰С. Las noches, por el contrario, son bastante frescas y con frecuentes heladas.
La cubierta vegetal del Atlas cambia a medida que pasas de las regiones costeras a las del interior. Las partes bajas de las laderas están cubiertas de arboledas de palmeras enanas, arbustos de hoja perenne, bosques de alcornoques. Las laderas más altas están cubiertas de bosques de tejo y cedro del Atlas. Los valles interiores, mesetas con escasos suelos salinos son semidesiertos y estepas secas.
Los prados alpinos se encuentran en lo alto de las montañas, y difieren en su composición de especies de los prados de montaña europeos. Los picos de las crestas en sí están desprovistos de vegetación y están cubiertos de nieve durante una parte importante del año. En las estribaciones del sur de las montañas hay zonas desérticas con ocasionales oasis.
La fauna del Atlas está representada por varias especies de animales de África y el sur de Europa: damanes, jerbos, liebres, hienas, chacales, gatos monteses y viverras. Sobre elMagot se encuentra en las rocas, así como muchas serpientes y lagartijas.
La población del Alto y Medio Atlas se concentra al pie de las montañas y en los valles, donde se cultiva y se riega la tierra para la plantación de olivos, cítricos y otros cultivos agrícolas. Las uvas se cultivan en las terrazas de las laderas de las montañas. La población local también se dedica a la cría de ganado, al cultivo de cereal alfa duro, una valiosa materia prima para la fabricación de papel fino.
