La envoltura gaseosa del planeta, llamada atmósfera, juega un papel clave en la configuración de los sistemas ecológicos y la creación de condiciones climáticas. También cumple una función protectora muy importante, protegiendo a la Tierra de los efectos de diversas radiaciones solares y de los ataques de pequeños cuerpos cósmicos que simplemente se queman en sus densas capas sin llegar a la superficie. La atmósfera es una estructura gaseosa muy dinámica y heterogénea. Las grandes masas de aire formadas en sus profundidades tienen una influencia directa y decisiva en el régimen climático tanto de las regiones individuales del globo como de todo el planeta.
Los enormes volúmenes de aire formados en las capas troposféricas (la parte inferior de la atmósfera) son comparables en tamaño a los continentes u océanos. Estas colosales formaciones son cuna de los más poderosos ciclones, tornados de enorme poder destructivo y tornados. El movimiento de masas de aire de una región del globo a otra determina el régimen climático ycondiciones climáticas en estas áreas. Y a menudo provocan desastres naturales.
Cada masa gigantesca de aire, teniendo las mismas propiedades (transparencia, temperatura, humedad, contenido de polvo y otras inclusiones extrañas), adquiere las cualidades y características del área sobre la cual se formó. Avanzando hacia otras regiones, las masas de aire no solo cambian su régimen meteorológico, sino que también se transforman gradualmente, adquiriendo características climáticas típicas de estas regiones.
Una ilustración vívida de una atmósfera tan dinámica puede servir como las masas de aire de Rusia, que, durante su circulación en las vastas extensiones del país a través de varias zonas climáticas, tienen tiempo para cambiar repetidamente por completo sus propiedades. Más de la mitad del territorio ruso está influenciado por masas de aire formadas sobre el Atlántico. Llevan la mayor parte de las precipitaciones a la parte europea del país y, en las regiones de Siberia, los cálidos ciclones mediterráneos suavizan en gran medida el frío invernal.
En el complejo proceso de la circulación atmosférica general, las masas de aire de diversos tipos tienen una relación clara y estrecha. Así, las masas de aire formadas sobre las zonas frías de la superficie terrestre, al chocar con los frentes más cálidos, se mezclan con ellos y, por tanto, forman un nuevo frente atmosférico de características completamente diferentes. Este efecto es especialmente pronunciado en la zona de clima templado cuandoaire ártico frío.
Mezclándose con los cálidos frentes atmosféricos del Atlántico, forman nuevas masas de aire que, además de enfriarse, transportan cúmulos y estallan en fuertes lluvias. A veces, estos frentes atmosféricos fríos, que pasan por el territorio de Rusia y no se encuentran con masas de aire cálido, llegan a las regiones del sur del continente europeo. Pero en la mayoría de los casos, todavía se retrasan por las estribaciones de los Alpes.
Pero en Asia, el libre movimiento del aire ártico se observa a menudo en vastas áreas hasta las cadenas montañosas del sur de Siberia. Esta es la razón del clima bastante frío en estas regiones.
