El enfoque más prometedor para resolver el problema alimentario mundial es, aparentemente, la mejora adicional de los cultivos existentes en tierras ya desarrolladas. Los híbridos son algo que puede desempeñar un papel clave en la seguridad alimentaria. Después de todo, la mayoría de las áreas aptas para la agricultura ya están ocupadas. Al mismo tiempo, aumentar la cantidad de agua, fertilizantes y otros productos químicos utilizados en ellos no es económicamente factible en muchos lugares. Es por ello que la mejora de los cultivos existentes tiene una importancia excepcional. Y los híbridos son plantas obtenidas simplemente como resultado de tal mejora.
Contenido de proteína
El objetivo no es solo aumentar los rendimientos, sino también aumentar el contenido de proteínas y otros nutrientes. Para una persona, la calidad de las proteínas en las plantas comestibles también es muy importante: los animales (incluidas las personas) deben recibir de los alimentos las cantidades adecuadas de todos los aminoácidos esenciales (es decir, aquellos que no pueden sintetizar por sí mismos). Ocho de los 20 aminoácidos que necesita el ser humanoven con comida. Los 12 restantes pueden ser desarrollados por él. Sin embargo, las plantas con una composición proteica mejorada como resultado de la selección inevitablemente requieren más nitrógeno y otros nutrientes que las formas originales, por lo que no siempre se pueden cultivar en tierras infértiles, donde la necesidad de tales cultivos es especialmente grande.
Nuevas propiedades
La calidad incluye no solo el rendimiento, la composición y la cantidad de proteínas. Se crean variedades que son más resistentes a enfermedades y plagas debido a los metabolitos secundarios que contienen, frutas más atractivas en forma o color (por ejemplo, manzanas de color rojo brillante), más capaces de soportar el transporte y el almacenamiento (por ejemplo, híbridos de tomate de mayor calidad de mantenimiento), además de poseer otras propiedades esenciales para una cultura dada.
Actividades de los criadores
Los criadores analizan cuidadosamente la diversidad genética disponible. A lo largo de varias décadas, han desarrollado miles de líneas mejoradas de las plantas agrícolas más importantes. Como regla general, se deben obtener y evaluar miles de híbridos para seleccionar aquellos pocos que realmente superarán a los que ya se han criado ampliamente. Por ejemplo, los rendimientos de maíz de EE. UU. desde la década de 1930 hasta la década de 1980 aumentó casi ocho veces, aunque sólo una pequeña parte de la diversidad genética de este cultivo fue utilizada por los mejoradores. Cada vez hay más híbridos nuevos. Esto permite un uso más eficiente de las áreas de cultivo.
Maíz híbrido
Mejorar la productividad del maíz se ha convertidoposible principalmente por el uso de semillas híbridas. Las líneas puras de esta cultura (de origen híbrido) se utilizaron como formas parentales. A partir de semillas obtenidas como resultado del cruce entre ellas, se desarrollan híbridos de maíz muy potentes. Las líneas cruzadas se siembran en hileras alternas y las panículas (inflorescencias masculinas) se cortan manualmente de las plantas de una de ellas. Por lo tanto, todas las semillas de estos especímenes son híbridas. Y tienen propiedades muy útiles para los humanos. Mediante una cuidadosa selección de líneas endogámicas, se pueden obtener poderosos híbridos. Estas son plantas que serán adecuadas para crecer en cualquier área requerida. Dado que las características de las plantas híbridas son las mismas, son más fáciles de cosechar. Y el rendimiento de cada uno de ellos es mucho mayor que el de los especímenes no mejorados. En 1935, los híbridos de maíz representaban menos del 1% de toda esta cosecha cultivada en los Estados Unidos, y ahora prácticamente la totalidad. Ahora es mucho menos laborioso lograr rendimientos significativamente más altos de este cultivo de lo que solía ser.
Éxito de los Centros Internacionales de Cría
En las últimas décadas, se han realizado muchos esfuerzos para aumentar el rendimiento del trigo y otros cereales, especialmente en climas más cálidos. Se ha logrado un éxito impresionante en los centros de reproducción internacionales ubicados en los subtrópicos. Cuando se desarrollaron en ellos nuevos híbridos de trigo, maíz y arroz que comenzaron a cultivarse en México, India y Pakistán, se produjo un fuerte aumento de la productividad agrícola, lo que se denominó la Revolución Verde.
Revolución Verde
Los métodos de reproducción, fertilización e irrigación desarrollados durante el mismo se han utilizado en muchos países en desarrollo. Cada cultivo requiere unas condiciones óptimas de crecimiento para obtener altos rendimientos. La fertilización, la mecanización y el riego son componentes esenciales de la Revolución Verde. Debido a las peculiaridades de la distribución de créditos, solo los terratenientes relativamente ricos pudieron cultivar nuevos híbridos de plantas (cereales). En muchas regiones, la Revolución Verde aceleró la concentración de la tierra en manos de unos pocos de los propietarios más ricos. Esta redistribución de la riqueza no necesariamente proporciona trabajo o alimentos para la mayoría de la población de estas regiones.
Triticale
Los métodos de reproducción tradicionales a veces pueden conducir a resultados sorprendentes. Por ejemplo, un híbrido de trigo (Triticum) y centeno (Secale) triticale (nombre científico Triticosecale) está cobrando importancia en muchas áreas y parece ser muy prometedor. Se obtuvo duplicando el número de cromosomas en un híbrido estéril de trigo y centeno a mediados de la década de 1950. J. O'Mara en la Universidad de Iowa con colchicina, una sustancia que previene la formación de placas celulares. Triticale combina el alto rendimiento del trigo con la robustez del centeno. El híbrido es relativamente resistente a la roya lineal, una enfermedad fúngica que es uno de los principales factores que limitan el rendimiento del trigo. Otros cruces y selecciones han producido líneas mejoradas de triticale para usos específicos.distritos A mediados de la década de 1980. este cultivo, gracias a su alto rendimiento, resistencia climática y excelente paja después de la cosecha, rápidamente ganó popularidad en Francia, el mayor productor de granos dentro de la CEE. El papel del triticale en la dieta humana está creciendo rápidamente.
Conservación y uso de la diversidad genética de cultivos
Los programas intensivos de cruzamiento y selección conducen a una reducción de la diversidad genética de las plantas cultivadas en todas sus características. Por razones obvias, la selección artificial tiene como objetivo principal aumentar la productividad, y entre la descendencia muy homogénea de especímenes seleccionados estrictamente sobre esta base, a veces se pierde la resistencia a las enfermedades. Dentro de una cultura, las plantas se vuelven cada vez más uniformes, ya que algunos de sus caracteres son más pronunciados que otros; por lo tanto, los cultivos en su conjunto son más vulnerables a patógenos y plagas. Por ejemplo, en 1970, la helmintosporiasis, una enfermedad fúngica del maíz causada por la especie Helminthosporium maydis (en la foto de arriba), destruyó aproximadamente el 15 % de la cosecha en los Estados Unidos, lo que provocó una pérdida de aproximadamente mil millones de dólares. Estas pérdidas parecen deberse al surgimiento de una nueva raza del hongo, muy peligrosa para algunas de las principales líneas de maíz que fueron ampliamente utilizadas en la producción de semillas híbridas. Muchas líneas comercialmente valiosas de esta planta tenían citoplasmas idénticos porque las mismas plantas de pistilo se usan repetidamente en el maíz híbrido.
Para evitar estoel daño debe cultivarse de forma aislada y conservar diferentes líneas de cultivos críticos que, incluso si la suma de sus características no es de interés económico, pueden contener genes útiles en el control continuo de plagas y enfermedades.
Híbridos de tomate
Los criadores de tomates han logrado avances increíbles en el aumento de la diversidad genética al atraer variedades silvestres. La creación de una colección de líneas de este cultivo, realizada por Charles Rick y sus colaboradores en la Universidad de California en Davis, permitió combatir eficazmente muchas de sus graves enfermedades, en particular las causadas por los hongos imperfectos Fusarium y Verticillum, así como algunos virus. El valor nutricional de los tomates se ha incrementado significativamente. Además, los híbridos de plantas se han vuelto más resistentes a la salinidad y otras condiciones adversas. Esto se debió principalmente a la recolección, el análisis y el uso sistemáticos de líneas de tomate silvestre para el mejoramiento.
Como puede ver, los híbridos interespecíficos son muy prometedores en la agricultura. Gracias a ellos, puedes mejorar el rendimiento y la calidad de las plantas. Cabe señalar que el mestizaje se utiliza no solo en la agricultura, sino también en la cría de animales. Como resultado, por ejemplo, apareció una mula (su foto se presenta arriba). Este también es un híbrido, un cruce entre un burro y una yegua.
