El levantamiento liderado por Pugachev de 1773-1775 es el levantamiento campesino más grande en la historia de Rusia. Algunos eruditos lo llaman una revuelta popular ordinaria, otros, una verdadera guerra civil. Se puede decir que el levantamiento de Pugachev se vio diferente en diferentes etapas, como lo demuestran los manifiestos y decretos emitidos. Y esto no es sorprendente, porque con el tiempo la composición de los participantes cambió y, por lo tanto, los objetivos.
En la etapa inicial, el levantamiento de Yemelyan Pugachev tenía como objetivo restaurar los privilegios de los cosacos. Los campesinos que participaron en él exigieron la libertad de los terratenientes para ellos. Ya en 1774 salió el Manifiesto de Julio, en el que el foco está puesto en los campesinos, que se suponía que serían liberados de todo impuesto y dotados de tierras. Los nobles fueron proclamados los principales alborotadores.imperio. Fue en este momento cuando el levantamiento de Pugachov adquiere un vívido carácter antiservidumbre y antiestatal, pero todavía carece de contenido constructivo, razón por la cual muchos historiadores lo llaman una rebelión ordinaria.
Pugachev se declaró el zar Pedro III resucitado y llamó a los cosacos a su servicio. Logró reunir un ejército que, en términos de efectividad de combate, bien podría competir con el gobierno. A partir del 17 de septiembre con el discurso del destacamento cosaco, el levantamiento abarcó un vasto territorio: los Urales, las regiones del Bajo y Medio Volga y el Territorio de Oremburgo. Después de un corto período de tiempo, los bashkires, tártaros y kazajos decidieron unirse a los cosacos. Por supuesto, los trabajadores de las fábricas y los campesinos terratenientes de las provincias en las que tuvieron lugar las hostilidades solían recibir a Pugachev con alegría y se unían a su ejército. Después de la captura de fábricas en los Urales, el ejército de rebeldes se trasladó a Kazán, pero fue derrotado por las tropas de Michelson. Parecía que el levantamiento de Pugachev había terminado, pero de hecho todo resultó bastante diferente. Habiendo repuesto sus fuerzas en la orilla derecha del Volga, Pugachev se dirigió hacia el sur con la esperanza de despertar a los cosacos del Don. Pero estos planes no estaban destinados a hacerse realidad, y el levantamiento de Pugachev fue finalmente aplastado por las tropas de Michelson. En enero de 1775, el instigador fue ejecutado en Moscú. En sus últimas horas, Pugachov, según testigos presenciales, se comportó con valentía y dignidad.
Durante 1773-1775 hubo muchosdisturbios campesinos. Los terratenientes castigaron severamente a los campesinos por su desobediencia, pero los disturbios no cesaron. Para reprimirlos, el gobierno creó un destacamento punitivo especial, al que se le dio autoridad para juzgar y castigar a los campesinos a su propia discreción. El conde Panin, que ordenó el ahorcamiento de cada trescientas personas, se distinguió especialmente por la crueldad de las medidas para erradicar los disturbios. Cabe señalar que incluso sin sus órdenes, la sangre fluyó como un río y, a menudo, tanto los justos como los culpables fueron golpeados con látigos. Fue solo con la ayuda de la crueldad que se aplastó el levantamiento de Pugachev, y la abolición de la servidumbre en Rusia se pospuso por casi otros 100 años.
