En la Tierra, no quedan tantos rincones que escaparon de las manos "cuidadosas" del Homo sapiens y preservaron su flora y fauna en su forma original, brindando una rara oportunidad de ver cómo era el mundo antes del advenimiento del progreso tecnológico. Conozcamos a uno de ellos.
¿En qué continente se encuentra el monte Denali?
Una tierra hermosa, intacta por la civilización que ha preservado la belleza virgen y dura de la naturaleza salvaje, donde la trucha arcoíris chapotea en las aguas más puras del lago Wonder, las manadas de caribúes pastan pacíficamente y los enormes osos pardos pasean tranquilamente por la tundra contra el telón de fondo de una disolución donde algo en las nubes en la cima del Monte Denali. ¿En qué continente de nuestro planeta siempre apurado y fumador se puede ubicar un lugar tan único, te preguntarás? Esto es América del Norte, Alaska (EE. UU.). Aquí, hace más de un siglo (en febrero de 1917), se fundó un parque nacional que cubre un área enorme de aproximadamente dos millones y medio de hectáreas (6,075,029 acres), llamado así por su principal atracción: el montañas de Denali.
Arribafrontera terrestre de América del Norte
El singular Denali de dos cabezas es el punto más alto del continente norteamericano. Ubicado en la región centro-sur de Alaska, el pico de la montaña se eleva a una altitud de 6190 m sobre el nivel del mar. Estos datos se obtuvieron en septiembre de 2015 a partir de un recálculo de GPS cuatro metros más bajo que la estimación original de 1953 realizada por el escalador, fotógrafo y cartógrafo Bradford Washburn.
El monte Denali se encuentra a unos 210 km al noroeste de la ciudad más grande de Alaska, Anchorage, ya unos 275 km al suroeste de Fairbanks. Como segmento de la Cordillera de Alaska y pieza central del parque nacional del mismo nombre, el pico es un bloque gigante de granito que se elevó sobre la corteza terrestre durante un período de actividad tectónica, hace unos 60 millones de años. La distancia desde la meseta donde se origina el monte Denali hasta su pico más alto (uno de los dos) es de 5500 m, superior incluso al Everest nepalí, que desde su base, situada a 5200 m de altitud sobre el nivel del mar, tiene una distancia a 3700 m. La parte superior de la montaña está cubierta de campos de nieve que alimentan múltiples glaciares, algunos de los cuales se extienden hasta 50 km.
Genial visto desde la distancia
Los europeos se enteraron de la ubicación del Monte Denali gracias al explorador y navegante inglés George Vancouver, quien en 1794 lo vio por primera vez desde Cook Inlet, ubicado frente a la costa sur de Alaska. El pionero ruso Ferdinand Wrangel en 1839 marcó la montaña en el mapa como el punto más alto de todo el Imperio ruso en ese momento, que permaneció hasta que pasó a ser propiedad del gobierno estadounidense.
Diferentes nombres para el Gran Pico
Los lugareños de Koyukons llamaron a este gigante de piedra Denali, que significa grande o alto en Athabaskan. Aproximadamente lo mismo, Big Mountain, también fue llamado por los colonos rusos. En 1889, el viajero Frank Densmore nombró modestamente a la montaña en su honor. Sin embargo, ya en 1896, el buscador de oro y explorador William DeKay propuso nombrar el pico en honor a McKinley Jr., quien se convirtió en el vigésimo quinto presidente de los Estados Unidos en velocidad. Nunca visitó su montaña del mismo nombre, así como otras partes de Alaska. El nombre McKinley se convirtió en el nombre oficial de la cumbre y del parque nacional adyacente durante muchas décadas.
A mediados de la década de 1970, se intentó restaurar el nombre indígena, pero encontraron resistencia, principalmente de los legisladores de Ohio, el estado natal del presidente McKinley. A pesar de que el estado de Alaska cambió oficialmente su nombre a Denali en 1975 y solicitó al Congreso de los Estados Unidos que confirmara el cambio de nombre del territorio, no fue hasta 1980, cuando se triplicó el tamaño del parque, que se devolvió el nombre histórico a eso. Al mismo tiempo, el gobierno federal retuvo el nombre de Mount McKinley.
Pero a medida que pasaba el tiempo, el nombre nuevo-antiguo se hizo más común entre los asistentes al parque y el público, y en el verano de 2015, con la aprobación del presidente Obama,El Departamento del Interior ha cambiado oficialmente el nombre del antiguo pico Monte Denali.
Domar la montaña de las musarañas
En la historia de la Gran Montaña, su cumbre fue conquistada muchas veces, pero no todos los intentos fueron exitosos, o mejor dicho, alrededor del 60% de todos. Situada en latitudes altas, con ráfagas de viento y temperaturas de hasta -35°C (con lecturas de -83°C cerca de la cumbre), ha matado a casi un centenar de aventureros en sus laderas nevadas, una lista que crece cada año.
El primer intento fallido de conquistar la altura fue realizado en 1903 por el juez estadounidense James Vickersh. Entonces el médico y explorador Frederick Cook, en 1906, anunció la conquista de Denali, aunque la polémica sobre si estuvo o no allí continúa hasta el día de hoy. Entre los que sin duda fueron de los primeros en visitar el principal pico de América del Norte está Hudson Stack, quien en 1913, a través de increíbles esfuerzos, finalmente logró el sueño de muchos escaladores. Su ascenso duró casi cuatro meses (del 17 de marzo al 7 de junio).
"Die Hard" para todos los escaladores
Los conquistadores modernos del Monte Denali viajan en avión hasta el campamento base ubicado en el glaciar Kahiltna (la ladera sur de la montaña a una altitud de 2195 metros), desde donde ya comienzan su ascenso a la cima a lo largo de varios pozos -rutas conocidas.
Alrededor de 600.000 personas visitan la reserva de caza Denali cada año, principalmente de mayo a septiembre, y esta cifrava creciendo año tras año. Según la administración del parque, al comienzo de la temporada de escalada de 2017, unos 800 escaladores escalaron la montaña.
Incluso los guías experimentados que acompañan a los excursionistas en la ruta de escalada clasifican la ruta como extremadamente difícil debido al mal tiempo y la dificultad de aclimatación.
Y la montaña se alza, contenta e inexpugnable, durante los últimos 59,99 millones de años, nadie le ha prestado tanta atención.
