Desde tiempos inmemoriales, la humanidad ha tratado de explicar lógicamente varios fenómenos eléctricos, cuyos ejemplos observaron en la naturaleza. Entonces, en la antigüedad, los rayos se consideraban un signo seguro de la ira de los dioses, los marineros medievales temblaban felizmente ante los fuegos de San Telmo, y nuestros contemporáneos tienen mucho miedo de encontrarse con un rayo en bola.
Todos estos son fenómenos eléctricos. En la naturaleza, todo, incluso tú y yo, lleva una carga eléctrica. Si los objetos con grandes cargas de diferente polaridad se acercan entre sí, entonces se produce una interacción física, cuyo resultado visible es un flujo de plasma frío de color, por regla general, en amarillo o púrpura, entre ellos. Su flujo se detiene tan pronto como se equilibran las cargas en ambos cuerpos.
El fenómeno eléctrico más común en la naturaleza son los rayos. Cada segundo, varios cientos de ellos golpean la superficie de la Tierra. Los relámpagos generalmente eligen objetos altos independientes como su objetivo porque, de acuerdo con las leyes físicas, para transferir una carga fuertese requiere la distancia más corta entre la nube de tormenta y la superficie de la Tierra. Para proteger los edificios de la caída de rayos, sus dueños instalan pararrayos en los techos, que son estructuras metálicas altas con puesta a tierra, que cuando cae un rayo les permite desviar toda la descarga al suelo.
El fuego de San Telmo es otro fenómeno eléctrico, cuya naturaleza no ha quedado clara durante mucho tiempo. La mayoría de los marineros se ocuparon de él. Las luces se manifestaron de la siguiente manera: cuando un barco golpeaba una tormenta, la parte superior de sus mástiles comenzaba a arder con una llama brillante. La explicación del fenómeno resultó ser muy simple: el papel fundamental lo jugó el alto voltaje del campo electromagnético, que siempre se observa antes del comienzo de una tormenta eléctrica. Pero no solo los marineros pueden lidiar con las luces. Los pilotos de grandes aviones también se han encontrado con este fenómeno al volar a través de nubes de ceniza arrojadas al cielo por erupciones volcánicas. Los incendios son causados por la fricción de las partículas de ceniza contra la piel.
Tanto los relámpagos como los fuegos de San Telmo son fenómenos eléctricos que muchos han visto, pero no todos lograron encontrar relámpagos en bola. Su naturaleza aún no ha sido completamente explorada. Por lo general, los testigos oculares describen un rayo en bola como una formación brillante y luminosa de forma esférica, que se mueve al azar en el espacio. Hace tres años, se presentó una teoría que cuestionaba la realidad de su existencia. Si anteriormente se creía que una variedad de relámpagos en bola son fenómenos eléctricos, entonces la teoría sugería queno son más que alucinaciones.
Hay otro fenómeno que tiene una naturaleza electromagnética: la aurora boreal. Ocurre debido al impacto del viento solar en la atmósfera superior. Las luces del norte parecen destellos de varios colores y generalmente se registran en latitudes bastante altas. Hay, por supuesto, excepciones: si la actividad solar es lo suficientemente alta, los habitantes de las latitudes templadas también pueden ver el resplandor en el cielo.
Los fenómenos eléctricos son un tema de estudio bastante interesante para los físicos de todo el planeta, ya que la mayoría de ellos requieren una justificación detallada y un estudio serio.
