Los historiadores modernos no pudieron determinar la fecha exacta en que nació Emelyan Pugachev. La única información que nos ha llegado es la siguiente: durante el interrogatorio del 4 de noviembre de 1774 dijo que tenía treinta años. El famoso ataman de la guerra campesina de 1773-1775 nació en el pueblo Zimoveyskaya (la región del ejército Don). Su padre era agricultor, su madre provenía de una familia cosaca. En el pueblo, se casó con Sofya Nedyuzheva.
Inmediatamente después de la boda, Pugachev Emelyan fue enviado al frente. Sirvió en Prusia durante la Guerra de los Siete Años. Recibió el puesto de marcha ataman de Ilya Denisov. Durante la guerra turca de 1768-1770, se distinguió con un coraje asombroso. Después del valiente asedio de Bender, Emelyan Pugachev recibió el título de corneta.
Probablemente por lesiones o enfermedad, el futuro rebelde pide su renuncia, pero se la niegan. El valiente decide correr. Tres veces fue atrapado el desertor, pero de nuevo se escondió. Durante el último vuelo en 1792, Pugachev terminó cerca de Chernigov, donde conoció a los Viejos Creyentes. De ellos se traslada a Yaik. Es aquí, en el pueblo cosaco, donde Emelyan Pugachev levanta su primer levantamiento. sufriófracasó, por lo que fue detenido. Por un delito tan grave, alta traición, es condenado a trabajos forzados de por vida. El veredicto está firmado personalmente por la emperatriz Catalina II. Pero Pugachev vuelve a huir.
El camino del buen soldado condujo nuevamente a las estepas de Yaitsky, a una reunión con sus hermanos, participantes en la rebelión fallida. Durante estas reuniones, los cosacos le otorgaron el título de emperador Pedro III, que sobrevivió milagrosamente, y lo convirtieron en cabeza de un nuevo levantamiento, que adquirió proporciones sin precedentes. Después de eso, el nuevo monarca proclama su propio programa político, según el cual Rusia se convertirá en un estado campesino-cosaco. El "rey mujik" debería gobernar el país.
El 17 de septiembre de 1773 comenzó una nueva guerra contra el imperio. El ejército del nuevo rey avanzó hacia el este, constantemente reabastecido de soldados. Soldados fugitivos, campesinos y cosacos, que suman unas diez mil personas, escucharon sin cuestionar a su jefe. Los rebeldes asedian y toman Oremburgo. Emelyan Pugachev establece su propia sede, el Colegio Militar y la Duma Secreta. Después de la victoria sobre el general Kar, el levantamiento cubre las regiones vecinas: las provincias de Kazan y Tobolsk. Secuaces del movimiento provocan disturbios en Ufa, Ekaterimburgo, Samara, Kungur y Chelyabinsk.
En enero de 1774, la corte imperial envió al general Bibikov para sofocar la rebelión. En feroces batallas el 22 de marzo de 1774, el cuerpo de Golitsyn logró derrotar al impostor en la fortaleza de Tatishchev. El fracaso esperaba a Emelyan yen abril cerca de Samara. El cacique corre con los guerreros sobrevivientes para reunir nuevas fuerzas. Emelyan Pugachev, cuya biografía está llena de victorias y derrotas, nuevamente levanta un levantamiento. Pero la suerte le dio la espalda. Las fuertes derrotas en Trinity Fortress, cerca de Kazan y Tsaritsyn lo obligaron a retirarse. Retirada para resucitar al pueblo.
No se sabe cuánto tiempo habría continuado esta guerra si no hubiera traidores entre los sirvientes del nuevo rey. Agotados por las derrotas, se apoderaron del atamán y lo entregaron a las autoridades. Intentó correr de nuevo, pero fue en vano. Suvorov se encargó personalmente de la entrega de un criminal peligroso a Moscú. Pugachev fue llevado a la capital en una jaula de hierro bajo la escolta de guardias incorruptibles. El 10 de enero de 1775, el temerario fue ejecutado en la plaza Bolotnaya.
