Lo que es un ácido o una sal, la mayoría lo sabe muy bien. Es difícil encontrar una persona que no haya tenido en sus manos una botella de vinagre o que no haya usado un producto alimenticio en su vida, sin el cual casi cualquier alimento parece soso e insípido. Pero, ¿qué es el álcali? ¿Es lo mismo que la base o no? ¿En qué se diferencia del ácido? Tales preguntas pueden desconcertar a cualquiera y, por lo tanto, refresquemos el conocimiento que una vez se obtuvo en la escuela.
Alkaline - ¿Qué es?
Empecemos con el hecho de que los compuestos de metales con agua en química suelen llamarse hidróxidos. Una sustancia de este tipo, formada por amonio, un metal alcalino o alcalinotérreo, se denomina álcali. A su vez, la base es un electrolito, en el que, además de los iones hidróxido (OH-), no existen otros aniones. Así, podemos decir que un álcali es cualquier base soluble. Formatal hidróxido solo pueden ser metales de los subgrupos Ia y IIa (los que vienen después del calcio). Un ejemplo de tales compuestos es el álcali de sodio (fórmula NaOH), bariato cáustico (Ba(OH)2), hidróxido de potasio (KOH), hidróxido de cesio (CsOH), etc. Son sustancias sólidas de color blanco, que se caracterizan por una alta higroscopicidad.
Propiedades de los álcalis
La disolución de dichos compuestos en agua va acompañada de una importante liberación de calor. En el grupo Ia, el álcali más fuerte es el hidróxido de cesio y en el grupo IIa, el hidróxido de radio. Un ejemplo de un compuesto débil de este tipo es el amoníaco y la cal apagada. Los álcalis cáusticos pueden disolverse en etanol y metanol. En estado sólido, todas estas sustancias absorben agua y dióxido de carbono del aire y se transforman lentamente en carbonatos. La propiedad más importante del álcali es que, como resultado de su reacción con un ácido, se forma una sal; esta característica se usa con mucha frecuencia en la industria. La corriente eléctrica puede fluir a través de estos compuestos y, por lo tanto, a menudo se usan como electrolitos. Los álcalis se obtienen por electrólisis de cloruros o mediante la interacción de óxidos de metales alcalinos con agua. En la industria, generalmente se usa el primer método, y el segundo se usa en su mayor parte para la producción de cal apagada. La grasa se disuelve en un ambiente alcalino, y esta propiedad se usa ampliamente en la fabricación de jabón. Varias bases pueden destruir tejidos vegetales y animales, irritar la piel y destruir la ropa. Los álcalis pueden reaccionar con algunos metales (por ejemplo,con aluminio) y son capaces de proteger el acero de la corrosión. Son resistentes al calor: el hidróxido de sodio se puede derretir y hervir, pero no se descompone.
En esto, los álcalis son muy diferentes de las bases insolubles, algunas de las cuales (por ejemplo, el hidróxido de plata) ya se descomponen a temperatura ambiente. Al igual que los ácidos, estas sustancias requieren un gran cuidado y presentan altos requisitos para el cumplimiento de las recomendaciones de seguridad. Por lo general, se usan gafas para proteger los ojos cuando se trabaja con lejía. Está permitido almacenarlos solo en recipientes especiales; los recipientes para beber no son adecuados para esto.
