América del Norte generalmente se asocia con EE. UU. y Canadá, pero hay otros 21 estados en el continente. Es el tercer continente más grande de nuestro planeta. Posee un relieve diverso, fauna y flora única a su manera. Están las altas montañas de la Cordillera, el profundo Gran Cañón y mucho más. Hablaremos más sobre esto en el artículo.
Ubicación geográfica de Norteamérica
El continente se encuentra completamente dentro del hemisferio occidental y casi completamente dentro del hemisferio norte. Está bañada por los océanos Pacífico, Atlántico y Ártico. En la parte norte y sur de su costa, está cortada por mares (Groenlandia, Caribe, Baffin, etc.) y bahías (Hudson, Méjico, California, etc.).
América del Norte cubre 20,4 millones de km2. Además de la parte continental, incluye algunas islas cercanas, por ejemplo, el archipiélago canadiense, Vancouver o las Islas Aleutianas. El más grande de ellos es Groenlandia,que es un territorio de ultramar de Dinamarca. Junto con las islas, el área es de 24,2 millones de km2.
El continente es alargado en dirección meridional y tiene 7.326 km de largo. Es bastante ancha en la parte norte y central y se estrecha fuertemente hacia el sur, donde su anchura es de apenas 70 km. El Istmo de Panamá conecta el continente con América del Sur. Está separada de Eurasia por el estrecho de Bering.
Relieve de América del Norte
Las montañas de la Cordillera se extienden a lo largo de la costa occidental del continente, cubiertas de glaciares y nieves perennes. Junto con las Islas Aleutianas, forman parte del Cinturón de Fuego del Pacífico y son una zona sísmicamente activa, donde ocasionalmente ocurren terremotos y erupciones. En total, hay alrededor de 17 volcanes en el continente, algunos de los cuales están activos.
Las Cordilleras atraviesan todas las zonas climáticas del continente, excepto el ártico y el subártico. Sus pintorescas y afiladas crestas se elevan hasta 6 km de altura y están densamente divididas por profundos valles. El punto más alto es Denali Peak o McKinley (6193 metros). En la costa este del continente se encuentra la cordillera de los Apalaches, más antigua y más baja, que alcanza un máximo de 2.037 metros (Monte Mitchell). Por encima de ellos se encuentra Laurentian Upland y las montañas bajas del mismo nombre.
En el centro y el este, el relieve de América del Norte está representado por las Grandes Planicies y las Grandes Llanuras. Las tierras bajas costeras de hasta 300 km de ancho se encuentran a lo largo de la costa atlántica. Ellos sonrepresentada por humedales, terrazas y salientes. Cerca del océano, están salpicadas de lagunas y asadores, cubiertas de playas de arena y pantanos.
Clima
El relieve y la posición geográfica de América del Norte se reflejan muy fuertemente en su clima. El continente es el que más se acerca al polo y atraviesa todas las zonas geográficas excepto la ecuatorial. El norte de América experimenta temperaturas muy bajas (-20 a -40 °C), tormentas de nieve en invierno y noches polares que duran varios meses.
El territorio más extenso del centro cubre la zona templada. Gracias a los sistemas montañosos a ambos lados, las masas de aire no pueden penetrar profundamente en el continente, por lo que allí se ha formado un clima seco y marcadamente continental. En las costas es oceánico, suavizado por los vientos del mar. En el sur de México y en los países de América Central, existe un clima tropical cálido con veranos cálidos (hasta +35 °C) e inviernos (hasta +25 °C).
La gran diferencia de temperatura entre el continente y la influencia del océano crea numerosos huracanes, fuertes lluvias y tornados en las costas de América del Norte. Los epicentros de los desastres a menudo se convierten en regiones cercanas al Golfo de México y el Mar Caribe.
Aguas continentales
Los ríos de América del Norte pertenecen a las cuencas de los tres océanos que la rodean. La principal divisoria de aguas entre ellos es la Cordillera. El riego del continente es desigual, la mayoría de los embalses importantes se encuentran en su parte norte.
Los ríos más grandes de América son Mississippi, Missouri, Yellowstone, Kansas, Arkansas. El más largo enel continente es el Mississippi. Se extiende por 3900 metros desde el lago Itasca hasta el Golfo de México. El Colorado es el río más caudaloso de la Cordillera. Con su fuerte corriente, creó el Gran Cañón, uno de los cañones más profundos del mundo.
En la frontera entre Canadá y Estados Unidos se encuentran los famosos Grandes Lagos de América del Norte. Representan todo un sistema de embalses conectados entre sí por una serie de estrechos y ríos. Los lagos cubren un área de 244.106 kilómetros, y algunos de ellos tienen unos 200 metros de profundidad.
Mundo vegetal
Muchas islas al norte del continente no están ocupadas por vegetación. Están ubicados en la zona desértica del Ártico y están cubiertos de hielo perenne. Debajo hay una gran zona de tundra dominada por árboles enanos, pastos, musgos y líquenes.
Desde Alaska y la Bahía de Hudson hasta los Grandes Lagos, la taiga se extiende. Aquí, además de pinos, abetos y alerces, crecen plantas típicas de América del Norte: cicuta canadiense, abetos de Douglas y secuoyas gigantes. Los bosques caducifolios comienzan gradualmente con alisos, robles, abedules, hayas, arces y tulipanes.
Abajo las zonas naturales se distribuyen meridionalmente. Vastas áreas en el centro de América del Norte (Grandes Llanuras) están cubiertas de praderas que se extienden de norte a sur de los Estados Unidos. Aquí se pueden encontrar pastos bajos y altos, agaves, cactáceas y otras plantas esteparias y desérticas. Los bosques de hoja perenne y los manglares son comunes en el sur.
Animales
La fauna de América del Norte está estrechamente relacionada con el clima y las áreas naturalescontinente. El duro desierto ártico y la tundra están habitados por osos polares, zorros árticos, roedores, lemmings, renos y caribúes. En las aguas costeras se encuentran ballenas, focas y morsas.
Los osos pardos, las martas, los glotones, los linces rojos, los hurones, los zorros y los lobos viven en los bosques del continente. En las regiones tropicales del sur, los caimanes son exóticos para nosotros, así como las tortugas, una variedad de garzas, ranas y serpientes. Los animales específicos de América del Norte son los bisontes y los berrendos de las praderas, las ovejas y los lobos esteparios, las ardillas terrestres, las zarigüeyas y los puercoespines arborícolas.
