Desde tiempos inmemoriales, la gente ha observado el cielo nocturno y se ha dado cuenta de que, además de los objetos estacionarios, existen aquellos que cambian de posición con respecto al resto. Normalmente decimos que se trata de estrellas, pero ¿lo es realmente? ¿Qué cuerpos celestes se llaman planetas y qué criterios debe tener un objeto para que se le llame planeta? ¿Cuáles de ellos forman parte del sistema solar?
Planeta. Definición y Características
Cualquier objeto que no emita luz, calor y supere unos pocos metros de tamaño es considerado un planeta ("errante" - traducido del griego). En la segunda mitad del siglo pasado se fueron introduciendo definiciones más precisas y hoy en día, para que un cuerpo celeste sea reconocido como planeta, debe cumplir las siguientes cuatro condiciones:
El objeto no debe ser una estrella
Ningún otro objeto debe moverse cerca de la órbita del objetograndes cuerpos celestes
El objeto debe ser casi esférico
El objeto debe girar alrededor de la estrella
Planeta y estrella. ¿Cuál es la diferencia?
Descubrimos qué cuerpos celestes se llaman planetas, pero ¿cuál es la diferencia entre ellos y las estrellas? El planeta bajo la fuerza de su propia gravedad puede tomar una forma redondeada y tiene una alta densidad. Pero esta masa no es suficiente para iniciar reacciones termonucleares dentro del cuerpo. Una estrella, por su parte, es un cuerpo natural celeste que es capaz de lanzar reacciones termonucleares de helio, hidrógeno y otros gases que la componen, al tiempo que irradia una increíble cantidad de energía al espacio, convertida en luz, calor y flujos electromagnéticos..
El sistema solar y sus planetas constituyentes
Según declaraciones modernas de la ciencia llamada "astronomía", los planetas del sistema solar comenzaron a formarse hace aproximadamente 4.500 millones de años, convirtiéndose en el resultado de una poderosa explosión de una o más supernovas gigantes. El sistema solar era originalmente una nube de gas con partículas de polvo que formaban un disco por su movimiento y por su masa, en cuyo centro nacía una nueva estrella, que todos conocemos como el Sol.
Entonces, ¿qué cuerpos celestes se llaman planetas que componen el sistema solar? La respuesta a esta pregunta es muy sencilla: todos los objetos que tienen su propia órbita y que giran alrededor de una estrella central común se denominan planetas del sistema solar. Se dividen en dos pequeños grupos,cuatro objetos cada uno:
• Grupo terrestre de planetas: Marte, Venus, la Tierra y Mercurio. Todos ellos tienen una superficie rocosa y son de pequeño tamaño, estando más cerca del Sol que otros.
• Los planetas gigantes son Neptuno, Saturno, Júpiter y Urano. Grandes planetas dominados por gas con sus anillos característicos, que se forman a partir de muchos escombros rocosos y polvo helado.
Hasta el 25 de agosto de 2006, se creía que había nueve planetas en el sistema solar. Pero después de aclarar las definiciones según las cuales se aceptaba que en el mundo científico era posible llamar a un planeta, Plutón, previamente incluido en el sistema solar como el noveno objeto más distante, pasó a la categoría de los enanos.
¿Cuál fue la razón para tomar tal decisión? El caso es que a medida que mejoran los telescopios y otros equipos astronómicos, los científicos han descubierto objetos celestes de características similares a Plutón, cuyo número aumentará con el tiempo. Con el fin de eliminar posibles confusiones en el futuro, se introdujeron requisitos más precisos para los cuales los cuerpos celestes se denominan planetas.
Conclusión
El estudio de los planetas y las estrellas continuará durante mucho tiempo, y nadie puede saber cuántos misterios más se esconden en las distancias cósmicas. Por lo tanto, permanecerá durante muchos años la cuestión de cómo la vida, sin embargo, se originó en nuestro planeta, enel sistema solar y en general en todo el universo.
