Durante mucho tiempo, entre los representantes de la más alta aristocracia rusa había mecenas que contribuyeron al desarrollo del arte ruso. Sus actividades permitieron revelar muchos talentos populares, que contribuyeron al ascenso a un nuevo nivel de la vida espiritual del país. Entre ellos estaba el conde Nikolai Petrovich Sheremetev, cuya biografía se convirtió en la base para escribir este artículo.
Heredero de riquezas incalculables
Nikolai Petrovich Sheremetev nació el 9 de julio de 1751. Por voluntad del destino, se convirtió en el heredero de una de las familias nobles más ricas y distinguidas de Rusia. Su padre, Pyotr Borisovich, el jefe de la familia Sheremetev, se convirtió en el dueño de una de las mayores fortunas del país, habiéndose casado con la hija de un destacado estadista, el canciller de Rusia, el príncipe A. M. Cherkassky.
En un momento fue ampliamente conocido como filántropo y mecenas del arte. En los palacios de San Petersburgo y Moscú que pertenecieron a Pyotr Borisovich, se guardaron las más valiosas colecciones de pintura, porcelana y joyería. Sin embargo, su mayor esplendor fue el cine en casa, cuyas actuaciones no eran reacias a asistir en ocasiones incluso a miembros de laCasa reinante.
Al crecer en una familia donde las artes escénicas se percibían como una de las más altas manifestaciones de espiritualidad, su hijo Nikolai se enamoró del escenario desde una edad temprana y a la edad de 14 años ya hizo su debut, actuando la parte del dios Himen. Junto con él, su amigo, el heredero al trono, Tsarevich Pavel, participó en las representaciones del teatro de su padre.
Viaje al extranjero de un joven conde
En 1769, Nikolai Petrovich Sheremetev viajó a Europa, donde, como representante de la familia rusa más noble y rica, estuvo representado en las cortes de Francia, Prusia e Inglaterra. Completó su viaje en Holanda, donde ingresó a una de las instituciones educativas más prestigiosas de la época: la Universidad de Leiden.
Pero el joven conde dedicó su tiempo a algo más que disciplinas académicas. Girando en los círculos más altos de la sociedad europea, conoció personalmente a muchas personas progresistas de esa época, entre las que se encontraban los famosos compositores Handel y Mozart. Además, aprovechando la oportunidad, Nikolai Petrovich estudió a fondo el arte teatral y de ballet, y también mejoró en tocar el piano, el violonchelo y el violín, instrumentos que había estado aprendiendo a dominar desde la infancia.
Partida hacia Moscú
A su regreso a Rusia, Nikolai Petrovich Sheremetev fue nombrado director del Banco de Moscú y se vio obligado a cambiar el San Petersburgo ceremonial por un Moscú tranquilo y patriarcal. Se sabe que la emperatriz Catalina II, temiendo la posibilidad de un golpe de Estado, bajo plausibles pretextos eliminóde la capital de todos los amigos y posibles cómplices de su hijo, Tsarevich Paul. Dado que Sheremetev tenía una larga amistad con el heredero al trono, también cayó en la cantidad de personas indeseables en la corte.
Una vez en este "exilio honorable", Nikolai Petrovich no se consideró privado del destino, sino que, aprovechando la oportunidad, comenzó la construcción de un nuevo teatro en la propiedad de la familia Kuskovo, cerca de Moscú. Desde entonces, el teatro de la fortaleza de Sheremetev comenzó a ofrecer representaciones en dos escenarios: en la ampliación de su casa previamente erigida en la calle Nikolskaya y en el edificio recién reconstruido en Kuskovo (la foto de este último se encuentra a continuación).
Teatro de la Fortaleza del Conde Sheremetev
Según los contemporáneos, las representaciones de cualquier teatro de siervos en Rusia de esos años no podían competir con el nivel de producción de la compañía Sheremetev. Gracias a los conocimientos adquiridos en el extranjero, Nikolai Petrovich pudo proporcionar un alto diseño artístico para las actuaciones, así como crear una orquesta profesional. Se prestó especial atención a la composición de la compañía, reclutada entre los siervos que le pertenecían.
Habiendo reclutado artistas entre los campesinos más talentosos, el conde no escatimó esfuerzos ni dinero para entrenarlos en habilidades escénicas. Como maestros, fueron dados de alta los actores profesionales del Teatro Imperial Petrovski. Además, el conde Nikolai Petrovich Sheremetev envió a actores recién formados a estudiar por su propia cuenta no solo en Moscú, sino también en San Petersburgo, donde, además de las disciplinas básicas, estudiaron lenguas extranjeras, literatura yversificación.
Como resultado, las representaciones del Teatro Kuskovsky, que se inauguró en 1787, atrajeron a toda la aristocracia de Moscú, así como a invitados de la capital, incluidos miembros de la familia real. La popularidad de su compañía era tan grande que los dueños de otros teatros privados de Moscú se quejaron al alcalde de que, para su diversión, el conde, un hombre que ya era fabulosamente rico, golpeaba a su audiencia y los privaba de ingresos. Mientras tanto, para Nikolai Petrovich, servir a Melpomene nunca fue divertido. Ahora el teatro se ha convertido en el negocio principal de su vida.
Patrimonio Arquitectónico del Conde
Otra afición del conde Sheremetev era la arquitectura. Con fondos suficientes, en dos décadas construyó muchos edificios reconocidos como verdaderas obras maestras de la arquitectura rusa. Entre ellos se encuentran complejos de teatro y palacio en Ostankino y Kuskovo, casas en Gatchina y Pavlovsk, la Casa de Hospicio en Moscú (foto de arriba), la Casa de la Fuente en San Petersburgo y una serie de otras estructuras, incluidas varias iglesias ortodoxas.
Período de favores reales
Un giro brusco en la vida del conde se produjo en 1796, cuando después de la muerte de Catalina II, el hijo Pavel tomó el trono ruso. Sintiendo un afecto sincero por Sheremetev, como amigo de su infancia, uno de sus primeros decretos le otorgó el rango de mariscal en jefe y así lo introdujo al número de los dignatarios estatales más influyentes.
De ahora en adelante, llovieron sobre él órdenes, títulos, privilegios, bienes de regalo y otros favores realesuno a uno. Desde 1799, fue el director de los teatros imperiales y, después de un tiempo, el jefe del Cuerpo de Pajes. Sin embargo, durante estos años, Sheremetev trató de lograr algo completamente diferente al emperador, y la siguiente historia será sobre esto.
Amor por una actriz fortaleza
El hecho es que a la edad de 45 años, el conde Sheremetev Nikolai Petrovich no estaba casado. Poseedor de una fortuna colosal, que lo hizo más rico que el propio emperador, y una apariencia excelente, el conde era el novio más envidiable de Rusia, muchas novias de los estratos más altos de la sociedad soñaban con casarse.
Sin embargo, la actriz sierva de su teatro Praskovya Zhemchugova ocupó firmemente el corazón del conde. Con una belleza natural asombrosa y una voz maravillosa, a los ojos de la sociedad permaneció como una niña sierva: la hija de un herrero rural.
Érase una vez en la infancia, el conde se fijó en esta niña vociferante y, habiéndola educado decentemente, la convirtió en una actriz de primera, cuyo talento aplaudía incansablemente a los espectadores más exigentes. Su verdadero nombre es Kovaleva, Zhemchugova fue hecho por el propio conde, considerando que ese nombre artístico era más sonoro.
Obstáculos para el matrimonio
Sin embargo, las tradiciones existentes no les permitían legitimar la relación. Desde el punto de vista de la aristocracia, una cosa es disfrutar del canto de una actriz sierva y otra muy distinta dejarla entrar en la alta sociedad, reconociéndola igual. También jugaron un papel importante las protestas de los numerosos familiares del conde, que vieron a Praskovya como un contendiente por la herencia. Es curioso notar que en esa época, la gente de la profesión de actor generalmente tenía un estatus tan bajo que incluso estaba prohibido enterrarlos en la cerca de la iglesia.
Por supuesto, en ese entorno, el matrimonio era imposible. La única salida a esta situación podría ser otorgada por el permiso más alto, con una solicitud para la cual Sheremetev se dirigió personalmente al emperador, con la esperanza de que Pablo I hiciera una excepción con él de la regla general. Sin embargo, ni siquiera el recuerdo de la amistad de la infancia obligó al autócrata a romper el orden establecido durante siglos.
Matrimonio deseado pero de corta duración
Solo después del asesinato de Pablo I por los conspiradores, el conde logró llevar a cabo su plan falsificando los documentos de su prometida, como resultado de lo cual Praskovya Zhemchugova pasó a figurar como la noble polaca Paraskeva Kovalevskaya. Alejandro I, que sucedió a su padre en el trono, dio su consentimiento a Sheremetev para el matrimonio, pero incluso en este caso, la boda fue secreta y se celebró el 8 de noviembre de 1801 en una de las pequeñas iglesias de Moscú.
En 1803, nació un hijo en la familia Sheremetev, que recibió el nombre de Dmitry en el santo bautismo. Sin embargo, la alegría del padre pronto se convirtió en dolor: doce días después del nacimiento del niño, su esposa Praskovya murió, incapaz de recuperarse del parto.
Construyendo un hospicio
Desde la antigüedad en la Rusia ortodoxa, existía tal costumbre: cuando un ser querido moría, para el descanso de su alma, gastar dinero en obras de caridad. Las donaciones voluntarias podían ser diferentes: todo dependía de las posibilidades materiales. Sheremetev, en memoria de su difunta esposa, construyó una Casa de Hospicio en Moscú, en cuyas instalaciones hoy se encuentra el Instituto de Investigación de Atención de Emergencia que lleva el nombre de A. I. Sklifosovsky (foto nº 4).
La construcción de este edificio, bien conocido por los moscovitas, se llevó a cabo bajo la dirección de un destacado arquitecto de origen italiano, Giacomo Quarenghi, quien fue un apasionado admirador y conocedor del talento de la difunta actriz. Creada exclusivamente para las personas pobres y desfavorecidas, la Casa de Hospicio fue diseñada para albergar a 50 pacientes que recibían tratamiento hospitalario, así como a 100 "enfermeros", es decir, los pobres que no tenían medios de subsistencia. Además, había un albergue para 25 niñas huérfanas.
Para asegurar el financiamiento de esta institución, el conde depositó suficiente capital para esos tiempos en el banco en su cuenta, y también firmó varias aldeas con almas de siervos para el mantenimiento de la Casa de Hospicio. Además de los gastos directos, de estos fondos, según la voluntad del conde, era necesario ayudar a las familias en problemas y asignar anualmente ciertas cantidades para las dotes de las novias pobres.
El final de la vida del Conde
Nikolai Petrovich murió el 1 de enero de 1809, habiendo sobrevivido a su esposa por solo seis años. Pasó los últimos años de su vida en su palacio de San Petersburgo, conocido como la Casa de la Fuente (foto que completa el artículo). Sus cenizas, que reposan en la tumba de Sheremetev del Alexander Nevsky Lavra, fueron enterradas en un sencillo ataúd de madera, ya que el conde legó todo el dinero destinado al funeral para ser repartido.los pobres.
