En 1897, a la edad de 30 años, Maria Skłodowska, quien se casó con Pierre Curie en 1895, terminó sus estudios en la Sorbona de París y estaba pensando en el tema de su tesis. Los rayos X, descubiertos por Wilhelm Conrad Roentgen en 1895, seguían siendo un tema candente pero habían perdido su encanto novedoso.
Por otro lado, los rayos de uranio, descubiertos en 1896 por Henri Becquerel, causaron un problema misterioso. Los compuestos y minerales de uranio parecen ser capaces de mejorar su capacidad de supervivencia durante varios meses. ¿Cuál era la fuente de esta energía inagotable que, aparentemente, violaba el principio de Carnot, que no se puede transformar ni destruir? Pierre Curie, que ya era un físico muy conocido por su trabajo sobre el magnetismo y la simetría de los cristales, sintió que este fenómeno era bastante inusual y ayudó a su esposa a resolverlo. Marie Curie, en una biografía de Pierre Curie, afirmaba: “Creemos que el estudio de este fenómeno es muy atractivo, por lo que se necesitan nuevos estudios bibliográficos”. Y hoy descubriremos quién descubrió el radio.
Electricidad conductora
Después de la emoción inicial, el interés en los nuevos rayos se desvaneció rápidamente. Una de las razones fue la difusión de observaciones falsas o cuestionables de radiación, similar a los rayos de uranio en varias sustancias. Nadie pensó en quién descubrió el radio. El tema estaba "muerto" cuando Marie Curie entró en escena. Sin embargo, dentro de los ocho meses de 1898, descubrió dos elementos: el polonio y el radio, creando un nuevo campo científico: la radiactividad. Esta breve historia de descubrimientos se remonta a tres laboratorios, en los que se puede distinguir el trabajo de Pierre y Marie, ya tres notas publicadas en Proceedings of the Academy of Sciences. Además de ennegrecer la placa fotográfica, los rayos de uranio produjeron aire conductor de electricidad. Esta última propiedad era mucho más cuantificable. Becquerel usó electroscopios, pero las mediciones no eran confiables. Esto explica quién descubrió el radio.
Rayos de uranio
En este punto, no habría progreso sin el genio de Pierre Curie. Si no fuera por él, nadie se habría preguntado quién descubrió el radio. En 1880, con su hermano Jacques, descubrió la piezoelectricidad (es decir, la producción de cargas eléctricas cuando se aplica a cristales hemiédricos como el cuarzo). Inventó un dispositivo mediante el cual las cargas producidas por el uranio en una cámara de ionización se compensaban con el uso de cuarzo. La compensación fue seguida por una segunda invención, el electrómetro de cuadrante. Radiaciónlos rayos de uranio podrían cuantificarse por el peso y el tiempo necesarios para compensar las cargas creadas en la cámara de ionización.
Primer informe
Informe de Marie Curie publicado el 12 de abril de 1898 en las Actas de la Academia de Ciencias: "Estaba buscando si hay sustancias distintas de los compuestos de uranio que hacen el cableado de la electricidad" (Curie, M. 1898). A partir del 11 de febrero de 1898, revisó todos los especímenes disponibles o prestados de varias colecciones, incluida una gran cantidad de rocas y minerales. Se tomó como patrón la actividad del uranio metálico. Se ha encontrado que estos compuestos son activos y que la pechblenda, una variedad masiva de uraninita de los minerales de Joachimsthal en Austria, y la calcolita, fosfato de uranio natural, son más activas que el propio uranio metálico. Y unos años más tarde, el mundo descubrió quién descubrió el radio y el polonio.
Marie Curie señaló: "Este hecho es bastante notable y sugiere que estos minerales pueden contener un elemento mucho más activo que el uranio". Este calcolito artificial no es más activo que otras sales de uranio. En esta etapa, la búsqueda del objeto se convirtió en un asunto de suma importancia y urgencia. Pierre Curie quedó fascinado con los hallazgos de Marie: el 18 de marzo, dejó sus propios proyectos de investigación y se unió a su esposa para estudiar el tema. Ahora ya sabes la respuesta a la pregunta de quién descubrió el elemento radio.
Durante una búsqueda sistemática de rayos Becquerel, Marie Curie también descubrió el 24 de febrero que los compuestos de torio también son activos. Sin embargo, el físico alemán GerhardtSchmidt observó las emisiones hace unas semanas. La investigación sobre los rayos de uranio ahora ha pasado de la física a la química. Era necesario separar e identificar una sustancia cuyas propiedades químicas se desconocen. Sin embargo, con un elemento hipotético, fue posible monitorear su radiactividad. Marie Curie explica este proceso: “El método que hemos utilizado es nuevo para los estudios químicos basados en la radiactividad. Consta de secciones realizadas con los procedimientos habituales de química analítica y la medida de la radiactividad de todos los compuestos separados."
Procedimientos de depósito
Así, es posible reconocer la naturaleza química del elemento radiactivo deseado. Ni Marie ni Pierre eran químicos, por lo que fueron asistidos por Gustave Bemont, responsable de la formación práctica de los estudiantes de la Escuela Municipal de Física y Física de París. El 14 de abril, el trío realizó una investigación sobre la pechblenda, que era más activa que el uranio. Se utilizaron varios procedimientos en paralelo con diversas precipitaciones y precipitaciones de sólidos, y la sustancia activa se proporcionó principalmente con bismuto del que podía separarse gradualmente. El 27 de junio, Marie Curie precipitó sulfuros de una solución que contenía plomo, bismuto y la sustancia activa. Destacó el resultado en su cuaderno: el sólido era 300 veces más activo que el uranio.
Nueva sustancia radiactiva
18 de julio, Pierre Curie consiguió un éxito 400 veces más activo que con uranio. Curie notó que los compuestos de todoselementos, incluidas las sustancias más raras, están inactivos. El 18 de julio de 1898, Pierre y Marie Curie escribieron en las Actas de la Academia de Ciencias: "Tenemos una nueva sustancia radiactiva contenida en el alquitrán". “Creemos que la sustancia que hemos extraído de la resina blenda contiene un elemento previamente desconocido, similar al bismuto en sus propiedades analíticas. Si se confirma la existencia de este nuevo metal, proponemos nombrarlo polonio en honor a la patria” (P. Curie y M. Curie 1998). El público aceptó que fue Curie quien descubrió el radio. El símbolo Po, escrito por Pierre Curie, aparece en el cuaderno el 13 de julio. El nombre polonio ha tenido un significado provocativo desde 1795, siendo dividido entre Prusia, Rusia y el Imperio austríaco.
