El Imperio Romano, después de haber caído bajo el ataque de los bárbaros, dejó atrás grandes aspiraciones nostálgicas. El esplendor y la grandeza de la Antigua Roma fueron tales que incluso los conquistadores intentaron copiarlos. Los procesos subyacentes estaban teniendo lugar en Europa, deseando revivir un poderoso estado unificado que se extendiera, como antes Roma, desde el Océano Atlántico a través de todas las tierras de Europa Occidental. Solo el imperio de Carlomagno pudo cumplir el sueño de reunir las tierras en un solo estado. Una breve mirada a su historia, ascenso y caída.
Tras la caída de Roma y el poder imperial, uno de los líderes de la tribu germánica de los francos, Clodoveo, se proclama rey a finales del siglo V. De él comenzó una dinastía llamada los merovingios. En el siglo VIII Pipino el Breve, alcalde del último rey merovingio, depuso a su señor supremo en 751. El trono fue tomado por el hijo de Pepin, Charles, más tarde llamado el Grande. Siendo un guerrero nato y un comandante talentoso, el nuevo gobernante no solodio el nombre de toda una dinastía real, pero también logró expandir las fronteras del estado franco a una escala sin precedentes. Como resultado de sus campañas militares, se formó un verdadero superestado: el imperio de Carlomagno.
Heredó las riendas temprano y fue rey durante 46 años (de 768 a 814). Durante este tiempo participó en cincuenta campañas militares. Como resultado, gracias a su genio como comandante, Charles duplicó el área del reino. Anexó Baviera e Italia. En el este, conquistó a los sajones y cada vez reprimió brutalmente sus levantamientos, y también derrotó con éxito a los turcos ávaros que lo amenazaban. En el oeste, el imperio de Carlomagno se enfrentó a un enemigo más poderoso: los sarracenos, quienes también lideraron su conquista, capturando la Península Ibérica casi por completo. Las tropas del gobernante lograron empujarlos a través del río Ebro.
En su apogeo, alrededor del año 800, el imperio de Carlomagno se extendía desde el Ebro por el oeste hasta el Danubio y el Elba por el este, por el norte iba hasta el Mar del Norte y el Báltico, y por el sur hasta el mar Mediterráneo. Al otorgar estratégicamente al Papa de Roma autoridad temporal sobre la "provincia papal", el fundador de la dinastía logró obtener el apoyo del clero y, al mismo tiempo, el Papa era considerado su vasallo. En el año 800, el día de Navidad, León III, el Papa de Roma, colocó la corona imperial sobre el gran gobernante y lo proclamó ante toda la cristiandad "Dios, coronado emperador romano".
El Imperio de Carlomagno mantuvo relaciones diplomáticas tanto con Bizancio como con el mundo árabe. En un esfuerzo por revivir el poder del Imperio Romano y el esplendor de la antigüedad, el gobernante fundó en su capital, Aquisgrán, algo así como un centro cultural. Allí, por invitación del rey, John Scott Eriugena, Alcuin, Paul the Deacon, Hraban Maurus y otros vinieron y trabajaron. Por decreto imperial, se fundaron escuelas en varias partes del país, en las que no solo estudiaban monjes, sino también personas seglares. Este breve florecimiento de la cultura ha sido llamado por los historiadores el Renacimiento carolingio.
Sin embargo, ya los hijos de Carlos - Luis, Lotario y Carlos el Calvo - no pudieron ponerse de acuerdo sobre la herencia y comenzaron a librar conflictos civiles entre ellos. En 843 se firmó el Tratado de Verdún, según el cual el territorio se dividía entre los hermanos. A pesar de que la dinastía real todavía existía, el imperio carolingio se vino abajo. El título de emperador se vuelve cada vez más efímero. En el siglo XI. en el reino de Francia comienza una nueva dinastía de los Capetos (fundador Hugo Capeto).
